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Na primavera de 2020, me formei em medicina. Foi um sonho que se tornou realidade. Anos de trabalho árduo e sacrifício pessoal valeram a pena. Mas a formatura não era como alguém poderia imaginar. COVID-19 estava varrendo o mundo, fazendo com que as taxas de internações hospitalares e o número de mortos aumentassem.
Em nossa série ” Através dos meus Olhos ” fornecemos uma plataforma para as pessoas compartilharem como uma determinada condição médica afetou suas vidas. Ao destacar o aspecto físico e emocional, esta série visa aumentar a conscientização, ao mesmo tempo em que fornece conselhos práticos e apoio a todos os leitores que possam estar passando por algo semelhante.
A chegada do vírus, SARS-CoV-2, ao Reino Unido apresentou uma necessidade repentina de expandir a força de trabalho do Serviço Nacional de Saúde (NHS) do país.
Em 24 de março de 2020, o então secretário de Saúde Matt Hancock anunciou que todos os estudantes de medicina do último ano que cumprissem os resultados do General Medical Council (GMC) para se formarem deveriam ser acelerados até a graduação para serem disponibilizados para ajudar nas enfermarias.
Ele também fez um apelo aos trabalhadores de saúde aposentados para considerarem retornar ao NHS para ajudar em um momento de crise nacional.
No âmbito da estrutura de emergência, os médicos recém-formados eram elegíveis, mas sem obrigação, de solicitar ao GMC um registro provisório no registro médico, permitindo-lhes se tornar médicos provisórios do primeiro ano da graduação e começar a trabalhar mais cedo.
Desejoso de apoiar meus colegas, eu, junto com 4.500 outros médicos recém-formados, solicitei o registro provisório do GMC e mais de 15.000 ex-funcionários do NHS retornaram da aposentadoria para servir na linha de frente.
Durante o verão de 2020, trabalhei em uma variedade de alas, incluindo alas COVID-positivas, antes de iniciar meu cargo oficial na fundação em agosto.
Em novembro daquele ano, estávamos no meio de uma segunda onda, e o Reino Unido havia entrado em seu segundo bloqueio. Mortes e internações hospitalares relacionadas ao COVID-19 estavam aumentando novamente.
Como ‘Estando em uma Esteira, Eu Não Conseguia Sair’
Fui contaminada com o COVID-19 no trabalho após ser implantado em uma enfermaria do COVID. Trabalhando em contato próximo com pacientes COVID-positivos e usando apenas equipamento de proteção individual básico (EPI), não fiquei surpreso quando, na semana seguinte, comecei a me sentir mal e um teste de PCR confirmou o resultado positivo.
A fase aguda da doença durou 2 semanas e foi comparável a uma gripe leve a moderada : desagradável, mas esperada. Como um jovem de 35 anos em forma e saudável, sem comorbidades, eu ingenuamente esperava me recuperar rapidamente.
Na semana 3, exceto por uma febre persistente , pensei erroneamente que havia me recuperado. No início da semana 4, voltei ao trabalho, mas não demorei muito nas visitas à enfermaria. Com a cabeça leve e as pernas geladas, cheguei em casa. Agora sei que este é o início de um COVID- Longo.
Em casa, eu me deteriorava rapidamente. Fiquei taquicárdica , com 140 batimentos por minuto (bpm), e sem fôlego, com uma frequência respiratória de 20–24 em repouso. Minha frequência cardíaca aumentaria ainda mais, para 170 bpm, em pé e com esforço mínimo, como tomar uma bebida ou usar o banheiro.
Comecei a ter ataques cíclicos de alfinetes e agulhas nos quatro membros e tremores violentos de todo o corpo. O tremor foi tão violento quanto uma convulsão, mas não foi porque eu estava consciente.
Os ataques foram associados a uma sede insaciável, com ou sem uma necessidade urgente de abrir minhas entranhas, vômitos ou aumento da falta de ar. Eles vieram em ciclos diários com duração de até 14 horas de cada vez. Eu costumava tremer durante toda a noite.
“Eu tinha um ritmo cardíaco e respiratório desregulado – suspeito que neurologicamente motivado. Fisicamente, era comparável a estar em uma esteira da qual não conseguia sair. Eu sei que estou carregando muito trauma com essa experiência. ”
Naquelas primeiras semanas, minhas vias aéreas pareciam estreitas. Eu estava respirando rápido, mas também parecia respirar por um canudo. Por experiência anterior, reconheci o estreitamento inflamatório das vias aéreas auxiliado pela prednisona oral e fexofenadina ( Allegra ).
Fui Tratada Como uma Garotinha “Ansiosa”
Fui ao pronto-socorro, onde meus sintomas foram descartados e mal diagnosticados como ansiedade. O registrador que vi ouviu “ataques cíclicos” e “alfinetes e agulhas”, viu taquicardia sinusal em um eletrocardiograma e, subsequentemente, juntou os pontos na ordem errada.
Ele esperava ver uma radiografia de tórax de aparência suja e, quando isso ficou claro, ele atribuiu meus sintomas a um COVID longo, ansiedade ou refluxo.
“Apesar de um diferencial do COVID -0 Longo , fui tratada como uma menininha ansiosa; minhas preocupações não foram levadas a sério, apesar de eu mesmo ser médica. Disse-lhe que ele estava errado em seu diagnóstico e que não me sentia bem. Mas meu tempo acabou, ele tinha pacientes ruins para atender, e para ele eu não estava mal. Uma enfermeira trouxe uma cadeira de rodas e fui levada para fora da sala de emergência. ”
Agora sabemos que COVID-19 está causando a síndrome da taquicardia ortostática postural, ou POTS, uma condição em que o sistema autônomo do corpo e, portanto, a capacidade de se auto- regular é interrompida.
Além disso, vários estudos também relataram as manifestações neurológicas associadas à SARS-CoV-2, envolvendo os sistemas nervosos periférico e central.
Em casa, os ataques de alfinetes e agulhas, tremores violentos do corpo e falta de ar continuaram. Tive episódios de alteração da consciência e apneia do sono. Meu corpo me acordava do sono ou da beira do sono e, depois de uma pausa de um segundo escorregadio, eu ficava sem fôlego.
Era como se meu corpo tivesse se esquecido de como respirar. Foi nessa época que suspeitei que algo central estava errado e reconheci que estava mal, mesmo que ninguém mais soubesse. Não duvido do envolvimento do tronco cerebral. Foi nessa época que experimentei uma sensação de desgraça iminente, que só posso descrever como uma emoção sentida como uma sensação física no peito, puxando você para baixo .
Meu sono ficou perturbado. Senti uma exaustão mental, física e emocional como nenhuma outra, mas o vírus ou a resposta do meu corpo a ele me manteve bem acordado.
Depois de 72 horas sem dormir, tive alucinações auditivas externas secundárias à insônia. Pegando um copo d’água, “ouvi” um aparelho de amplificação me chamar para minha plataforma, enquanto um homem “gritou” com raiva de mim do canto da sala.
Uma Grande Variedade de Alucinações
Ao longo de dezembro e janeiro, os ataques de alfinetes e agulhas e tremores violentos não diminuíram em gravidade, mas diminuíram em frequência e duração. Eles finalmente cessaram em meados de janeiro, momento em que pensei que o pior havia passado. Eu estava errado.
Ao longo de janeiro, fevereiro e março, meu hemisfério cerebral direito ficou entorpecido e inflamado. Também senti uma imensa otalgia, ou dor de ouvido. A dor parecia muito mais profunda do que a de uma infecção bacteriana no ouvido, como uma sensação de “atiçador quente” bem no fundo do meu ouvido. Meu nervo vestibucoclear ( nervo auditivo) estava em chamas.
“Comecei a ter alucinações auditivas internas. Tive alucinações 5 de 7 noites por semana durante 2-3 meses. Eu ouvia música, bandas tocando, noticiários, programas políticos, tudo vindo de dentro do ouvido. Embora meu sono continuasse a ser perturbado, essas alucinações não eram secundárias à privação de sono. Quando tive a sorte de dormir, experimentei terrores noturnos; sonhos vívidos e perturbadores. ”
As alucinações ocorreram além de um zumbido induzido por COVID e um ruído cerebral mais profundo. Tive hiperacusia e crises de vertigem . Incapaz de tolerar luz ou ruído, não pude fazer nada além de ficar deitado na cama com os olhos fechados.
Eu fiquei emocionada. Durante meses, disse que me sentia instável. Episódios subsequentes de distúrbio do humor e da fala – que causaram lentidão, gagueira, murmuração e mais dificuldade do que o normal em encontrar palavras, embora eu também tenha tido isso – acredito que foram mal diagnosticados e mal interpretados pela longa equipe de atendimento do COVID.
Suspeitando de neuroinflamação, levantei minhas preocupações, mas minha avó materna havia morrido recentemente, e depressão e ansiedade andam de mãos dadas, e qualquer pessoa, compreensivelmente, teria problemas de saúde mental depois de passar pelo que eu passei.
Portanto, foi feito um encaminhamento de saúde mental para uma “abordagem holística”. Embora eu aprecie o valor de uma abordagem holística, há patologia orgânica que requer investigação imediata e tratamento médico.
Quando fui a um neurologista por volta de maio, ele suspeitou de encefalite límbica, mas acreditou que ela estava mostrando sinais de “queimar-se”, pois as alucinações haviam cessado.
‘Não Apenas Cansaço’
Ao longo de abril, maio e junho, meu cérebro não parecia mais inflamado, mas não parecia certo. Quando toquei minha cabeça, o lado direito parecia diferente do esquerdo.
Mas, em vez de ser global, essa sensação estranha estava mais localizada nos lobos parietal direito e temporal direito. Quando a posição parietal certa se alargou, associei episódios de fala e distúrbios do humor.
Quando a porção temporal direita alargou, eu tive dor de ouvido e piorou do zumbido. Com o zumbido vem uma reação emocional genuína, pois é algo com o qual não lido bem. Um teste de audição subsequente mostrou um grau de perda auditiva.
Onde Eu Estou Agora? Dez Meses Depois, Estou Melhorando, Mas Continuo Mal.
A neurologia diagnosticou encefalite límbica e meu cérebro ainda parece que está se recuperando desse insulto. Meu humor continua frágil; com o tempo, episódios de respostas emocionais extremas estão se tornando menos frequentes. Eu gostaria de acreditar que quanto mais meu cérebro cura, mais minha audição melhora. Ainda espero que o zumbido desapareça completamente.
A disautonomia está melhorando, mas ainda estou um pouco disautonômico. Por 10 meses, tive uma frequência cardíaca em repouso de 90-110 bpm que aumentava ainda mais em pé, para 120 bpm, ou esforço mínimo, para 160 bpm.
No entanto, 2 semanas atrás, minha frequência cardíaca em repouso – do nada – caiu. Agora tenho crises de taquicardia em repouso, em vez de estar constantemente taquicárdico. O esforço mínimo, como o movimento pela casa, ainda pode desencadear taquicardia, e eu ainda dessaturo aleatoriamente.
Mas episódios de acrocianose , que é má circulação, ou de Reynaud nos pés não ocorrem mais, e episódios de noctúria , que é micção excessiva à noite, estão se tornando menos frequentes.
Funcionalmente, estou muito cansada e luto com os efeitos debilitantes do mal-estar pós emocional. Exceto para ir ao hospital e para vacinar, não saio de casa há 10 meses.
“Dizer que alguém está cansado não é uma descrição precisa. Isso não é apenas cansaço. Como médico, sou alguém que está acostumado a trabalhar em turnos de 14 horas nos pés. Isso não é algo que se possa fazer ”.
Fisicamente, parece que algo está errado em um nível celular, as mitocôndrias não estão funcionando corretamente. Há evidências crescentes que sugerem que mircroemboli e hipóxia secundários à disfunção endotelial podem ser responsáveis.
Na maioria dos dias, consigo preparar três refeições por dia, me troco e me lavo. Entre esses momentos, eu descanso ativamente. Alguns dias nem sempre consigo. No entanto, por inicialmente não conseguir sentar na cama ou subir as escadas para usar o banheiro, tenho notado uma lenta melhora com o tempo.
Não Vejo TV ou Dirijo Há 10 Meses. Ainda Não Me Sinto Bem Para Tentar Dirigir.
Embora eu tenha dificuldade em me concentrar e deixe o gás ligado ou as torneiras funcionando, sinto que estou começando a ficar mais alerta. A um amigo, recentemente comparei isso ao estado de estar bêbado.
Quando você está bêbado, não avalia o quanto está bêbado até começar a ficar sóbrio. Estou “bêbado” há meses. Com o passar do tempo, estou ficando sóbria e começando a refletir sobre como estou passando mal.
Também estou com raiva e me sinto decepcionada com o governo, com a Saúde Pública Inglesa e com meu empregador. Não nos foi fornecido um EPI adequado e, em vez disso, fomos alimentados com uma narrativa falsa de que o vírus foi espalhado apenas por transferência de gotículas e, portanto, a lavagem das mãos e uma máscara facial simples eram adequados.
Isso apesar das evidências contundentes desde o início de que o vírus está no ar e que a proteção total requer EPI aerotransportado, incluindo uma máscara FFP3.
Mesmo agora, 1.500 trabalhadores de saúde morreram depois, de acordo com o ex-secretário de Saúde Matt Hancock, e com 122.000 trabalhadores de saúde desligados com COVID Longo, a orientação nacional sobre PPE permanece inalterada. Este é um insulto aos mortos e feridos.
Como outros com COVID Longo, ainda sinto uma miríade de outros sintomas – a cada poucos dias tenho dor de garganta , espirros, distúrbios visuais como visão manchada, visão turva ou aumento de moscas volantes, diarreia intermitente e o resto.
“Eu sei que estou carregando muitos traumas em torno da minha experiência do COVID- Longo, seu impacto no meu corpo e uma série de consultas médicas ruins. Frequentemente, me encontro em um estado dissociado, semelhante ao de um sonho. O mundo é real, mas semelhante a quando você está bêbado, as bordas dele são borradas e de alguma forma irreais. ”
Temo que a gravidade e a prevalência de COVID longos tenham sido minimizadas. Compartilho minha história na esperança de aumentar a conscientização sobre o COVID- Longo e seu impacto. Há uma necessidade urgente de compreender a etiologia desta condição, que eu suspeito que seja multifatorial, e uma necessidade urgente de tratamento. Enquanto esperam pelo tratamento, muitas pessoas com COVID Longo continuam sofrendo e se sentindo esquecidas.