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Um descendente da variante Delta do SARS-CoV-2, que é o vírus que causa o COVID-19, está se espalhando rapidamente na Inglaterra. Isso levou a preocupações de que a nova variante, chamada AY.4.2, pode ser parcialmente responsável pela alta taxa de infecções no Reino Unido. Com base no que sabemos até agora, no entanto, é improvável que a nova variante seja a principal culpada.
Durante o ano passado, a evolução de novas variantes cada vez mais infecciosas do SARS-CoV-2 gerou um aumento no número de casos e mortes de COVID-19 em todo o mundo.
No Reino Unido, a variante Alfa causou um aumento nas infecções durante o inverno de 2020, e a variante Delta causou outro aumento na primavera de 2021.
Alfa era cerca de 50% mais transmissível do que as variantes anteriores do vírus. E uma pesquisa não publicada pela Public Health England mostrou que o Delta tem 64 % mais chance de ser transmitido dentro de uma família do que o Alfa.
Nos últimos 28 dias, o Reino Unido registrou um dos maiores números absolutos de novos casos em qualquer país, perdendo apenas para os Estados Unidos.
O número de novos casos diários por milhão de pessoas no Reino Unido está aumentando drasticamente e já é maior do que os números dos Estados Unidos, Alemanha, França e Itália.
Portanto, o anúncio na semana passada da Agência de Segurança de Saúde do Reino Unido de que um novo subtipo de Delta – chamado AY.4.2 – está se espalhando na Inglaterra levantou preocupações de que isso pode aumentar ainda mais as taxas de infecção.
A agência relatou que a variante foi responsável por 6% de todas as sequências genéticas do SARS-CoV-2 na semana que começou em 27 de setembro de 2021, a última semana para a qual os dados de sequenciamento completos estavam disponíveis.
A tensão está “em uma trajetória crescente”, disse a agência.
AY.4.2 pode ser cerca de 10% mais transmissível do que a variante Delta original, de acordo com o Prof. François Balloux, diretor do University College London (UCL) Genetics Institute.
No Twitter, o Professor Balloux enfatizou que, por enquanto, AY.4.2 parece estar confinado principalmente ao Reino Unido e “permanece excepcionalmente raro em qualquer outro lugar”.
Mutações na Proteína de Pico
A nova subvariante do vírus é diferenciada por duas mutações em sua proteína spike, chamadas Y145H e A222V.
No entanto, nenhuma das mutações está no domínio de ligação ao receptor, que é a parte do pico que se liga a um determinado receptor nas células humanas para infectá-las.
Isso sugere que é improvável que as mutações causem grandes aumentos na transmissibilidade ou ajudem o vírus a escapar do sistema imunológico.
Em uma atualização no Twitter, o Prof. Balloux escreveu: “Mesmo que AY.4.2 seja genuinamente cerca de 10% mais transmissível, isso não explica muito do recente aumento de casos no Reino Unido”
Ele explicou que se a nova variante for 10% mais transmissível e tiver uma frequência de 10% na população, isso equivale a apenas 1% a mais de casos a cada 5 dias.
Como tal, AY.4.2 não poderia ter impulsionado o recente aumento no número de casos no Reino Unido, explicou ele.
Em outras palavras, o surgimento de AY.4.2 não está no mesmo nível do surgimento de Alfa ou Delta, em termos de transmissibilidade aumentada.
Em entrevista ao Science Media Centre , em Londres, o Prof. Balloux disse:
“Esta não é uma situação comparável ao surgimento de Alfa e Delta, que eram muito mais transmissíveis – 50% ou mais – do que qualquer cepa em circulação na época. Aqui, estamos lidando com um pequeno aumento potencial na transmissibilidade que não teria um impacto comparável na pandemia. ”
A professora Christina Pagel, diretora da Unidade de Pesquisa Operacional Clínica da UCL, apontou que um “evento superspreader” – como um festival, grande evento esportivo ou conferência internacional como o G7- poderia ter impulsionado o aumento na frequência da variante.
Nesse cenário, a variante não é mais transmissível, mas simplesmente se encontra no lugar certo na hora certa para se espalhar rapidamente.
O Prof. Pagel tuitou:
“Não sabemos se é (um pouco) mais transmissível do que outras cepas Delta ou se apenas foi capturado em alguns eventos de superespalhamento que o semearam. Não há razão para pensar que é mais evasivo do sistema imunológico e pode muito bem não ser nada. Algo para ficar de olho, mas não entrar em pânico. ”
Esta semana, o ministro do Interior do Reino Unido, Sajid Javid, previu que novas infecções em todo o país poderiam atingir um recorde de 100.000 por dia durante o inverno.
Portanto, se não AY4.2, o que mais poderia estar impulsionando esse aumento acentuado?
O professor Ravindra Gupta, especialista em doenças infecciosas e imunologia da UCL, disse ao Medical News Today que uma das principais causas do aumento das taxas de infecção na Inglaterra é o grande número de crianças em idade escolar não vacinadas.
Além disso, ele disse que a implantação de vacinas de reforço no país tem sido lenta e a proporção de pessoas que usam máscaras em público é baixa.
“AY4.2. pode ter uma pequena vantagem, mas isso é uma distração ”, disse o Prof. Gupta, que é membro do Grupo Consultivo de Ameaças de Vírus Respiratórios Novos e Emergentes, que assessora o governo do Reino Unido.
Máscaras Permanecem Vitais
Ele enfatizou que, independentemente da subvariante específica, o Delta é muito mais contagioso do que as variantes anteriores porque pode até infectar pessoas vacinadas e depois passar para outras.
A própria pesquisa do Prof. Gupta, publicada recentemente em NaturezaFonte confiável, descobriram que o Delta é seis vezes menos sensível a anticorpos neutralizantes de uma pessoa que se recuperou da infecção, em comparação com a cepa original do vírus.
Seu estudo também sugeriu que o Delta é oito vezes menos sensível aos anticorpos de uma pessoa que foi vacinada.
O Prof. Gupta explicou ao MNT que a variante Delta é tão infecciosa que os anticorpos são incapazes de proteger as superfícies mucosas do trato respiratório de uma pessoa contra a reinfecção.