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Comer mais do que a quantidade recomendada de sal interrompe a função antibacteriana de um tipo de célula imunológica.
Segundo a American Heart Association (AHA) , 9 em cada 10 pessoas nos Estados Unidos consomem muito sal (cloreto de sódio).
As Diretrizes Dietéticas para Americanos , publicadas pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos, recomendam que as pessoas consumam não mais que 2,3 gramas (g) de sódio por dia. Essa quantidade é aproximadamente equivalente a 5,8 g de sal, que caberia em uma colher de chá nivelada.
O motivo da recomendação é que existem boas evidências de que o excesso de sal na dieta aumenta a pressão arterial, que é um fator de risco para doenças cardíacas e derrames.
No entanto, um novo estudo publicado na Science Translational Medicine sugere pela primeira vez que essa dieta também pode dificultar o sistema imunológico de destruir bactérias em alguns órgãos humanos.
Infecções bacterianas comuns
Pesquisadores do Hospital Universitário de Bonn, na Alemanha, ficaram surpresos ao descobrir que uma dieta rica em sal em ratos exacerbava uma infecção bacteriana comum nos rins – Escherichia coli .
Para testar se o resultado deletério de uma dieta rica em sal era um efeito puramente local nos rins, os pesquisadores infectaram os ratos com Listeria e descobriram que essa infecção sistêmica em todo o corpo também era pior em uma dieta rica em sal.
Esses achados foram inesperados porque pesquisas anteriores descobriram que o excesso de sal na dieta promove a cura em animais infectados com parasitas da pele.
A pele atua como um reservatório para excesso de sal, e sabe-se que as células imunológicas da pele chamadas macrófagos se tornam mais ativas nessas condições salgadas.
Por outro lado, parece que um tipo diferente de célula de resposta imune, o neutrófilo, que é a chave para o corpo combater infecções renais bacterianas, se torna menos eficaz diante de uma dieta rica em sal. Os pesquisadores ficaram intrigados ao descobrir o porquê.
No resto do corpo, no entanto, os rins ajudam a manter a concentração de sal em níveis ótimos de metabolismo, excretando o excesso de sódio.
O novo estudo sugere que, no processo dos rins que regulam os níveis elevados de sódio no sangue, eles inibem um braço do sistema imunológico, prejudicando sua capacidade de combater infecções bacterianas.
Os pesquisadores alimentaram um grupo de ratos com uma dieta rica em sal e deram uma dieta normal a um grupo “controle” de ratos para comparação.
Quando infectados com Listeria , o fígado e o baço de ratos na dieta rica em sal continham 10 a 100 vezes mais bactérias do que as dos controles.
Da mesma forma, o excesso de sal na dieta piorou as infecções renais por E. coli .
Os pesquisadores descobriram essa capacidade prejudicada de combater infecções bacterianas em células imunes chamadas neutrófilos, que ingerem bactérias.
Eles acreditam que a resposta dos rins ao alto sal da dieta pode afetar indiretamente os neutrófilos.
Os rins usam um mecanismo molecular para detectar excesso de sódio na corrente sanguínea e excretá-lo na urina.
Mas, no processo, esse mecanismo aumenta os níveis de hormônios esteróides chamados glicocorticóides, bem como um produto residual chamado uréia.
Tanto os glicocorticóides quanto a uréia inibem a capacidade dos neutrófilos de matar bactérias.
Para confirmar essas descobertas em humanos, os pesquisadores colocaram voluntários em uma dieta rica em sal.
Um dos cientistas, o professor Christian Kurts, do Instituto de Imunologia Experimental da Universidade de Bonn, explica:
“Examinamos voluntários que consumiram 6 g de sal, além da ingestão diária. Essa é aproximadamente a quantidade contida em duas refeições de fast food, ou seja, dois hambúrgueres e duas porções de batatas fritas. ”
Após uma semana com dieta rica em sal, os voluntários apresentaram níveis mais altos de glicocorticóides em seus corpos.
Os glicocorticóides são bem conhecidos por suas propriedades imunossupressoras. Os médicos usam clinicamente uma das mais conhecidas, cortisona, para reduzir a inflamação.
Além disso, os pesquisadores descobriram que os neutrófilos que extraíam do sangue de voluntários com dieta rica em sal eram menos eficazes em matar bactérias em um prato de laboratório.
Em seu artigo, os cientistas especulam que reduzir a ingestão de sal na dieta pode ajudar a combater infecções bacterianas nos rins, em contraste com seu efeito nas infecções de pele e intestino.
Suas descobertas são preliminares, no entanto, e precisam de estudos clínicos maiores para confirmá-las.