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Pesquisa da Suécia sugere que pessoas com casos leves ou assintomáticos de COVID-19 podem ter imunidade contra infecções futuras.
Um novo estudo sugere que as células T podem fornecer aos indivíduos que tiveram um caso leve ou assintomático de COVID-19 imunidade duradoura contra infecções futuras, mesmo que seu sangue não contenha anticorpos neutralizantes.
A maioria das pessoas expostas ao SARS-CoV-2, o coronavírus que causa o COVID-19, apresentam apenas sintomas leves ou nenhum sintoma.
No entanto, a infecção ainda pode passar deles para outras pessoas, e a taxa geral de letalidade parece estar convergindo para 0,5–1,0%.
Portanto, é importante estabelecer se os indivíduos que contraíram o vírus uma vez podem contraí-lo novamente e se tornar contagiosos, ou se estão imunes a infecções futuras.
“Na ausência de uma vacina protetora, é fundamental determinar se as pessoas expostas ou infectadas, especialmente aquelas com formas assintomáticas ou muito leves da doença que provavelmente agem inadvertidamente como os principais transmissores, desenvolvem respostas imunes adaptativas robustas contra SARS-CoV- 2 ”, diz Marcus Buggert, imunologista do Karolinska Institutet em Solna, Suécia.
A pesquisa sugere que nem todos os indivíduos que contraíram SARS-CoV-2 no passado produzem anticorpos capazes de neutralizar o vírus, especialmente se eles experimentaram apenas uma infecção leve.
Estudos também descobriram que as células imunes conhecidas como células B de memória, que produzem anticorpos contra infecções encontradas anteriormente, tendem a ter vida curta após a infecção com o coronavírus SARS-CoV, que causa síndrome respiratória aguda grave (SARS).
Em contraste, outro tipo de célula imunológica chamada célula T de memória , que pode reconhecer um patógeno encontrado anteriormente e iniciar uma resposta imunológica a ele, pode persistir por anos após a infecção inicial.
Em um novo estudo, as células T de memória protegeram contra a infecção por SARS-CoV-2, mesmo na ausência de anticorpos contra o vírus.
A nova pesquisa aparece na revista Cell .
Cinco categorias de exposição
Na nova pesquisa, Buggert e seus colegas investigaram o estado imunológico de 206 indivíduos na Suécia, onde as medidas para controlar a disseminação do SARS-CoV-2 foram menos rígidas do que em outros países europeus.
Seus participantes se enquadravam em cinco categorias:
- pessoas com COVID-19 moderado ou grave em curso
- indivíduos convalescendo após uma infecção leve ou grave
- membros da família assintomáticos expostos à infecção
- indivíduos saudáveis que doaram sangue durante a pandemia
- indivíduos saudáveis que doaram sangue em 2019, antes da pandemia
Como esperado, a equipe encontrou fortes respostas de células T de memória e altos níveis de anticorpos específicos para o vírus em todas as 23 pessoas que se recuperaram de COVID-19 grave.
Mais surpreendentemente, 30 das 31 pessoas que se recuperaram de uma infecção leve tiveram respostas de células T de memória ao vírus, e 27 tinham anticorpos contra ele.
Dos 28 membros da família expostos a um indivíduo infectado, 26 foram capazes de gerar respostas de células T ao vírus e 17 tinham anticorpos contra ele.
Mesmo depois de uma infecção muito leve, as respostas das células T de memória eram frequentemente detectáveis meses depois, às vezes até na ausência de anticorpos SARS-CoV-2.
“Nossas descobertas sugerem que a dependência de respostas de anticorpos pode subestimar a extensão da imunidade em nível populacional contra SARS-CoV-2”, disse Buggert, o autor sênior do estudo.
“A próxima etapa óbvia é determinar se as respostas robustas de células T de memória na ausência de anticorpos detectáveis podem proteger contra COVID-19 a longo prazo”.
“Nosso conjunto de dados coletivo mostra que o SARS-CoV-2 elicia respostas de células T de memória robustas, amplas e altamente funcionais, sugerindo que a exposição natural ou infecção pode prevenir episódios recorrentes de COVID-19 grave.”
– Os autores do estudo
Imunidade geral ao coronavírus
Notavelmente, em 28% daqueles que doaram amostras de sangue em 2019, antes da atual pandemia, os pesquisadores detectaram células T que reagiram ao SARS-CoV-2. Os pesquisadores acreditam que isso reflete a imunidade induzida pela exposição a outros coronavírus que possuem sequências de proteínas em comum com o SARS-CoV-2.
Eles especulam que essas respostas podem fornecer alguma proteção contra o novo coronavírus, embora atualmente faltem evidências diretas para isso.
Os autores reconhecem que seu estudo foi limitado pelo pequeno número em cada grupo e pela falta de acompanhamento clínico. “Portanto, ainda precisa ser determinado se as respostas robustas de células T de memória na ausência de anticorpos circulantes detectáveis podem proteger contra formas graves de COVID-19”, escreveram eles.
Até o momento, no entanto, nenhum dos indivíduos em seu estudo que se recuperou da infecção apresentou novos episódios de COVID-19.
Além disso, os autores citam pesquisas que mostram que macacos rhesus infectados com SARS-CoV-2 desenvolvem imunidade quase completa contra infecções futuras com o vírus.
Também não há casos confirmados de humanos que tiveram COVID-19 contraindo a infecção novamente em uma data posterior.
Fonte: Medical News Today – Escrito por James Kingsland em 22 de agosto de 2020 – Fato verificado por Hilary Guite, FFPH, MRCGP