Mitos Médicos: Tudo Sobre Açúcar

O Que É Açúcar?

O açúcar é um carboidrato solúvel – uma molécula biológica que consiste em átomos de carbono, hidrogênio e oxigênio. Outros carboidratos incluem amido e celulose, que é um componente estrutural das paredes celulares das plantas.

Açúcares simples, ou monossacarídeos, incluem glicose e frutose. O açúcar granulado é um açúcar composto, ou dissacarídeo, conhecido como sacarose, que consiste em glicose e frutose. Durante a digestão, o corpo decompõe os dissacarídeos em monossacarídeos.

Mesmo assim, a química do açúcar não explica sua infâmia. A substância ganhou sua reputação covarde porque tem um gosto delicioso e, se consumida muito livremente, faz mal à saúde.

1. O Açúcar É Viciante

Alguns especialistas acreditam que o açúcar é uma substância viciante. Por exemplo, os autores de uma controvertida revisão narrativa em 2017 escreveram:

“Os dados de animais mostraram sobreposição significativa entre o consumo de açúcares adicionados e efeitos semelhantes aos de drogas, incluindo compulsão alimentar, desejo, tolerância, abstinência, sensibilização cruzada, tolerância cruzada, dependência cruzada e recompensa e efeitos opióides”.

No entanto, esta revisão se concentra em estudos com animais. Como explicam os autores de outra revisão, “há um desafio metodológico na tradução deste trabalho porque os humanos raramente consomem açúcar isoladamente”.

O Dr. Dominic M. Dwyer, da Escola de Psicologia da Universidade de Cardiff , explica :

“Embora certamente presente em algumas pessoas, comportamentos semelhantes ao vício em relação ao açúcar e outros alimentos estão presentes apenas em uma minoria de indivíduos obesos. No entanto, devemos lembrar que o açúcar pode levar ao consumo excessivo de alimentos juntamente com seu potencial viciante. ”

Seguindo linhas semelhantes, o Prof. David Nutt, Presidente do Comitê Científico Independente de Drogas e chefe do Departamento de Neuropsicofarmacologia e Imagem Molecular do Imperial College London, escreve:

“Não há evidências científicas de que o açúcar vicie, embora saibamos que o açúcar tem efeitos psicológicos, incluindo a produção de prazer, e estes são quase certamente mediados por sistemas de recompensa do cérebro”.

É importante notar que, embora os especialistas em saúde não classifiquem o açúcar como uma substância viciante, isso não o torna saudável.

Este é talvez o mito mais comum associado ao açúcar: comer doces faz com que as crianças fiquem loucas. Na verdade, não há evidências científicas de que o açúcar aumenta a hiperatividade na grande maioria das crianças.

Por exemplo, uma meta-análise de 1995 no JAMA combinou dados de 23 experimentos em 16 artigos científicos. Eles concluíram:

“Esta meta-análise dos estudos relatados até agora descobriu que o açúcar (principalmente sacarose) não afeta o comportamento ou o desempenho cognitivo das crianças.”

No entanto, pessoas com filhos podem duvidar da veracidade dessa conclusão. Para aqueles interessados ​​em ler mais, abordamos esse mito extensivamente em uma edição anterior de Medical Myths.

3. O Açúcar Causa Diabetes

Outro mito relativamente comum é que o açúcar causa diretamente o diabetes. No entanto, não existe uma ligação direta entre os dois. A confusão talvez surja porque há uma associação intrínseca entre os níveis de açúcar no sangue e diabetes.

A história é um pouco mais complicada, no entanto. O sobrepeso e a obesidade são fatores de risco para diabetes tipo 2, e o consumo de altos níveis de açúcar aumenta a probabilidade de desenvolver sobrepeso ou obesidade. No entanto, o açúcar não é a causa direta do diabetes tipo 2.

Quanto ao diabetes tipo 1, os fatores dietéticos e de estilo de vida não influenciam. 

As frutas são deliciosas, em parte porque são doces, graças aos açúcares naturais. Devido ao seu teor de açúcar, algumas pessoas acreditam que devemos evitar comer frutas ao manter um peso moderado.

Isso é um mito. As frutas contêm uma variedade de compostos saudáveis, incluindo uma variedade de vitaminas, minerais e fibras.

O consumo de frutas está associado a benefícios para a saúde, incluindo uma redução na taxa de mortalidade .

Um estudo concluiu que a manga liofilizada “não afeta negativamente o peso corporal, mas fornece um efeito positivo na glicemia de jejum”. Outro estudo descobriu que consumir mirtilos aumentava a sensibilidade à insulina.

No entanto, é importante notar que os dois estudos mencionados acima receberam bolsas do National Mango Board e do United States Highbush Blueberry Council, respectivamente.

Faça o que quiser, mas não há dúvida de que consumir frutas traz benefícios para a saúde. Retirá-lo de nossa dieta para reduzir a ingestão de açúcar seria um erro.

Como sabemos que consumir açúcar em excesso faz mal à saúde, faz sentido reduzir o consumo. No entanto, não é necessário removê-lo totalmente de nossa dieta.

Como observamos acima, as frutas contêm açúcar e são benéficas à saúde, portanto, cortá-lo de nossa dieta seria contraproducente.

Como em tudo na vida, a moderação é fundamental. Com isso dito, bebidas adoçadas, como refrigerantes, têm associações com várias consequências negativas para a saúde, incluindo danos renais, envelhecimento celular, fraturas de quadril, obesidade, diabetes tipo 2 e muito mais. 

Cortar o refrigerante de nossa dieta certamente não seria uma ideia terrível.

6. O Açúcar Causa Câncer

Apesar dos rumores, a maioria dos especialistas não acredita que o açúcar cause diretamente o câncer ou alimente sua disseminação.

As células cancerosas se dividem rapidamente, o que significa que requerem uma grande quantidade de energia, que o açúcar pode fornecer. Essa, talvez, seja a raiz desse mito.

No entanto, todas as células precisam de açúcar, e as células cancerosas também precisam de outros nutrientes para sobreviver, como aminoácidos e gorduras, portanto, nem tudo se trata de açúcar. De acordo com o Cancer Research UK :

“Não há evidências de que seguir uma dieta sem açúcar reduza o risco de contrair câncer ou aumenta as chances de sobrevivência se você for diagnosticado.”

Tal como acontece com a diabetes, há uma reviravolta – o aumento da ingestão de açúcar está relacionado com o ganho de peso, enquanto o sobrepeso e a obesidade estão relacionados com o aumento do risco de cancro.

Portanto, embora o açúcar não cause câncer diretamente e não o ajude a crescer, se alguém consumir altos níveis de açúcar e desenvolver obesidade, o risco aumenta. 

Os cientistas continuam investigando a relação entre o câncer e a ingestão de açúcar. Se houver ligações entre os dois, é provável que sejam complicados. Por exemplo, a American Cancer Society escreve:

“Há […] evidências de que um padrão alimentar rico em açúcares adicionados afeta os níveis de insulina e hormônios relacionados de maneiras que podem aumentar o risco de certos tipos de câncer.”

Um estudo , que incluiu dados de 101.279 participantes, concluiu que “a ingestão total de açúcar foi associada a um maior risco geral de câncer”, mesmo após o controle de vários fatores, incluindo peso.

Outros pesquisadores encontraram ligações entre a ingestão de açúcar e cânceres específicos, como câncer de endométrio e câncer de cólon. No entanto, por enquanto, a ligação não é tão sólida quanto afirma o boato.

O açúcar é um tema muito pesquisado. Digitar “saúde do açúcar” no Google Scholar traz mais de 78.000 resultados somente de 2020. Navegar por essa quantidade de conteúdo é difícil e, como em qualquer tópico científico, há divergências.

Algo a se ter em mente é que muitos estudos que investigam os impactos do açúcar na saúde recebem financiamento da indústria de alimentos. Uma revisão de pesquisas sobre consumo de refrigerantes, nutrição e saúde examinou os resultados de 88 estudos relevantes.

Eles encontraram “associações claras” entre a ingestão de refrigerantes, peso corporal e problemas médicos. ” De forma reveladora, eles também relatam que “estudos financiados pela indústria de alimentos relataram efeitos significativamente menores do que estudos não financiados pela indústria”.

Embora haja uma série de mal-entendidos em torno do açúcar, algumas coisas são certas: embora ele possa não causar diretamente diabetes ou câncer, comer altos níveis de açúcar não é saudável. Moderação, receio, é a solução.