O Google Trends Mostra : Os Sintomas de Ansiedade Aumentaram Durante a Pandemia

COVID-19 e Saúde Mental

COVID-19 teve um efeito profundo nas pessoas. O mundo está se aproximando de um milhão de mortes registradas pela doença. E alguns dos que se recuperaram dos efeitos iniciais do vírus continuam a sofrer sintomas de longo prazo que ainda não foram totalmente compreendidos.

Uma vez que os efeitos colaterais da doença afetam – por exemplo, unidades de cuidados intensivos sobrecarregadas, prolongando o tempo de tratamento para pessoas com outras doenças graves – fica claro que a pandemia teve um efeito devastador na saúde das pessoas em todo o mundo.

Porém, assim como a saúde física das pessoas, também está ficando claro que a pandemia está afetando significativamente sua saúde mental.

No início da pandemia, houve relatos anedóticos de que a saúde mental das pessoas estava piorando, incluindo aqueles com problemas de saúde mental pré-existentes e aqueles cuja saúde mental estava normalmente bem. Com o passar do tempo, mais pesquisas começaram a corroborar esses relatos.

No presente estudo, os pesquisadores queriam explorar uma forma alternativa de determinar os efeitos da pandemia na saúde mental: analisar as solicitações de pesquisa do Google.

O Google Trends permite que qualquer pessoa veja os termos de pesquisa que as pessoas usam para várias populações, global e localmente. Como Dr. Michael Hoerger, Professor Assistente de Psicologia e Psiquiatria no Tulane University Cancer Center, New Orleans, e seus co-autores observam:

“Embora de forma alguma uma ‘janela para a alma’, os termos de pesquisa das pessoas refletem desejos de informação relativamente sem censura e, portanto, não possuem muitos dos preconceitos das pesquisas de autorrelato tradicionais.”

Pesquisas anteriores em ciências da saúde utilizaram dados do Google Trends em estudos, e os pesquisadores do presente estudo queriam ver como isso poderia ser eficaz no contexto da saúde mental na atual pandemia.

Para fazer isso, eles acessaram os termos de pesquisa semanais dos EUA de 21 de abril de 2019 a 21 de abril de 2020.

Ao comparar os termos de pesquisa pré e pós-pandemia, os pesquisadores foram capazes de identificar quatro temas relevantes.

Em primeiro lugar, após o anúncio da pandemia, os termos de pesquisa relacionados com ‘preocupação’ aumentaram significativamente. Esses termos incluem ‘preocupação’, ‘preocupação com a saúde’, ‘pânico’ e ‘histeria’.

Em segundo lugar, as pessoas passaram a pesquisar sintomas de ansiedade, que aumentaram após a enxurrada inicial de termos de pesquisa relacionados a preocupação.

Em terceiro lugar, os pesquisadores não observaram um aumento significativo em outros termos de pesquisa de saúde mental, como depressão, solidão, ideação suicida ou abuso de substâncias.

Em vez de interpretar isso para sugerir que essas questões não aumentaram, os autores especulam que as pesquisas das pessoas relacionadas a essas questões podem ocorrer mais tarde, ou que elas podem utilizar melhor as técnicas de autocuidado a respeito delas.

Por fim, os pesquisadores notaram que as pessoas não apenas procuravam, compreensivelmente, por mais terapia online do que cara a cara, mas também por técnicas de terapia para lidar com os sintomas de ansiedade.

Os usuários fizeram isso com termos de pesquisa como ‘respiração profunda’ e ‘meditação de varredura corporal’.

Para o Dr. Hoerger, “nossas análises logo após a declaração da pandemia são a ponta do iceberg”.

“Com o tempo, devemos começar a ver um declínio maior na saúde mental da sociedade. Isso provavelmente incluirá mais depressão, PTSD, violência comunitária, suicídio e luto complexo. Para cada pessoa que morre de COVID, cerca de nove parentes próximos são afetados e as pessoas carregam essa dor por um longo tempo. ”

– Dr. Michael Hoerger

Os pesquisadores sugerem que, continuando a rastrear os dados do Google Trends, os órgãos de saúde pública podem ser capazes de identificar melhor as necessidades de saúde mental das pessoas rapidamente, reduzindo os efeitos psicológicos da pandemia.