‘Superalimentos:’ Modismo ou Fato?

O Que São Superalimentos?

Atualmente, não há uma definição científica definida para o que é considerado um superalimento. De um modo geral, o termo descreve alimentos ricos em nutrientes e conhecidos por oferecer benefícios significativos à saúde.

Os produtos superalimentos são onipresentes no mundo do bem-estar. Por exemplo, digitar superalimento em um conhecido mecanismo de pesquisa de comércio eletrônico oferece página após página de produtos com a marca de superalimentos, incluindo cremes para café, chá verde em pó, frutas secas e suplementos, alguns dos quais são proibitivamente caros.

As empresas ganham milhões rotulando esses produtos como superalimentos – o tamanho do mercado global de superalimentos foi estimado em US$ 137 bilhões em 2018 – mas será que elas realmente correspondem ao exagero?

Muitos especialistas em saúde desconfiam do termo superalimento e por um bom motivo. Não há uma definição definida da palavra e nenhuma regulamentação em torno do uso do termo em rótulos de embalagens.

Por causa disso, não há garantia de que um produto com o rótulo de superalimento ofereça quaisquer benefícios especiais para a saúde ou contenha certos nutrientes.

Os consumidores muitas vezes podem pensar que os produtos com superalimento no rótulo são mais saudáveis ​​do que outros produtos, o que não é necessariamente verdade. Isso poderia fazer com que os consumidores gastassem dinheiro em produtos caros comercializados como saudáveis, como superalimentos em pó, barras de proteína e suplementos, quando poderiam receber mais benefícios por um preço mais baixo comprando alimentos integrais, como frutas e vegetais.

Além do mais, muitos produtos de superalimento contêm misturas patenteadas de frutas e vegetais em pó e não divulgam a quantidade de cada ingrediente – ou a quantidade de vitaminas , minerais e antioxidantes – que uma porção contém.

A União Européia chegou a proibir o uso desse termo nos rótulos, a menos que acompanhado de detalhamento explícito do conteúdo nutricional do produto.

Alguns nutricionistas têm se preocupado com o fato de que o rótulo de superalimento pode fazer com que certos alimentos pareçam ter efeitos quase milagrosos na saúde.

Por exemplo, em uma entrevista para o The Observer em 2007, Catherine Collins – então nutricionista-chefe do St George’s Hospital em Londres, agora nutricionista da unidade de terapia intensiva do Surrey and Sussex Healthcare NHS Trust no Reino Unido – expressou essa preocupação em termos inequívocos .

“O termo superalimentos é, na melhor das hipóteses, sem sentido e, na pior, prejudicial”, alertou ela, dizendo que muitas pessoas têm “ideias erradas” sobre os alimentos comumente rotulados como tal.

“Além de não haver uma definição científica de superalimento, o próprio conceito pode ser prejudicial. Além disso,  nominar alguns alimentos como talismãs nutricionais dá a impressão de que alimentos comuns, acessíveis e diários são de alguma forma deficientes. ”

– Catherine Collins

Superalimentos Populares

Muitos alimentos são considerados superalimentos devido aos seus efeitos benéficos na saúde e na prevenção de doenças.

A maioria deles é baseada em plantas, mas alguns alimentos de origem animal, como o salmão, também receberam o título.

Os nutricionistas às vezes rotulam os seguintes alimentos como superalimentos, embora reconheçam que não há uma definição aceita para o termo:

• amoras
• couve
• goji berries
• sementes de chia
• maçã
• espirulina
• frutas cítricas
• açaí
• cacau
• ruivo
• alho
• sementes de linhaça
• sementes de chia
• pimenta
• romã
• grama de trigo
• açafrão
• chá verde
• salmão
• abacate
• vegetais crucíferos
• beterraba

No entanto, esta lista não é exaustiva e há muitos outros alimentos que as pessoas costumam chamar de superalimentos.

Embora não haja uma definição definida de superalimento, com muitos especialistas em saúde céticos em relação ao termo, alguns alimentos classificados como tal foram associados a benefícios significativos para a saúde.

Por exemplo, frutas vermelhas, que as pessoas costumam descrever como superalimentos, têm associações com vários benefícios à saúde. Alguns estudos indicam que o consumo de bagas pode ter ligações com a função vascular melhorada e fatores de risco de doenças cardíacas reduzidos . No entanto, mais pesquisas são recomendadas para verificar esses achados.

As dietas ricas em vegetais crucíferos, como couve, brócolis e couve-flor, também apresentam menor risco de doenças cardíacas e certos tipos de câncer. 

Enquanto isso, o alho tem demonstrado efeitos anticâncer, antidiabéticos e anti-hipertensivos. E as frutas cítricas são celebradas por sua impressionante concentração de metabólitos antiinflamatórios e antioxidantes, incluindo flavonóides, alcalóides, carotenóides, cumarinas, ácidos fenólicos e óleos essenciais.

É provável que a maioria dos alimentos considerados superalimentos possam beneficiar a saúde de uma forma ou de outra.

Isso ocorre porque eles são normalmente uma fonte concentrada de vitaminas, minerais e compostos vegetais benéficos, como polifenóis e carotenóides, conhecidos por impactar positivamente a saúde de várias maneiras, incluindo a redução da inflamação e proteção contra danos celulares.

A razão é que os carotenóides e polifenóis são antioxidantes, que podem proteger contra o estresse oxidativo  um desequilíbrio no nível celular – que desempenha um papel fundamental nos processos de envelhecimento.

No entanto, alguns superalimentos foram considerados superiores a outros alimentos, embora não haja evidências de que sejam mais saudáveis. Por exemplo, a couve é considerada um superalimento que muitas pessoas acreditam ser mais saudável ou melhor do que outros tipos de vegetais.

Embora a couve seja realmente saudável e possa beneficiar o corpo de várias maneiras – incluindo a redução da inflamação e potenciais efeitos antitumorais – isso não significa que outros vegetais sejam menos saudáveis ​​ou que a couve seja um pré-requisito para uma saúde ótima.

Muitas outras verduras que não são tão populares, incluindo agrião, beldroegas e acelga suíça , são muito nutritivas e estão associadas a benefícios para a saúde.

Por exemplo, essas verduras também oferecem uma abundância de compostos antioxidantes e antiinflamatórios , como polifenóis e carotenóides, que podem ajudar a proteger contra danos celulares.

Estudos mostram que consumir uma dieta rica em alimentos ricos nesses compostos, como agrião e acelga, pode oferecer efeitos protetores contra problemas de saúde, incluindo doenças cardiovasculares e diabetes tipo 2. Eles também são ricos em muitas vitaminas e minerais.

Na verdade, um estudo examinou vegetais em relação à sua concentração de nutrientes e descobriu que agrião, couve chinesa, acelga, folhas de beterraba, espinafre, chicória, alface romana, folhas de mostarda e escarola continham níveis mais elevados de 17 nutrientes, incluindo potássio, cálcio, ferro, tiamina, riboflavina, niacina, folato  , zinco e vitaminas A, B6, B12 e C, do que couve.

O salmão é outro exemplo de alimento que pode ser considerado nutritivamente superior. Ele fornece uma fonte concentrada de ômega-3 e outros nutrientes importantes, embora outros peixes , incluindo arenque, cavala e sardinha, também sejam embalados com ômega-3 e possam ser mais baratos do que o salmão.

No entanto, isso não significa que os alimentos comumente marcados como superalimentos não sejam importantes para a saúde. Simplesmente sugere que muitos outros alimentos oferecem um valor nutricional semelhante, mas não são tão populares quanto os superalimentos fortemente comercializados.

Toda A Sua Dieta É Importante

Embora muita atenção seja dada a alimentos específicos, como superalimentos, os humanos não conseguem sobreviver com um único alimento.

Consumimos uma dieta variada composta por uma variedade de alimentos, alguns que contêm mais nutrientes ou diferentes tipos de nutrientes do que outros. Por isso, a totalidade da dieta, não a inclusão de um único alimento, é o que importa quando se fala em saúde.

Se sua dieta contém alguns superalimentos, mas a maioria consiste em alimentos ultraprocessados, como fast food e alimentos com alto teor de açúcar adicionado, os benefícios dos superalimentos provavelmente serão superados pelos potenciais efeitos negativos dos alimentos ultraprocessados.

Como alternativa, se sua dieta consiste principalmente em alimentos integrais, como frutas, vegetais, feijão, nozes, ovos, especiarias, ervas e peixe e contém uma quantidade limitada de alimentos processados, essas escolhas provavelmente promovem a saúde e oferecem alguma proteção contra doença, mesmo que nenhum deles seja considerado superalimento.

Esses alimentos contêm os nutrientes de que o corpo precisa para funcionar de maneira ideal. Dietas com baixo teor de alimentos ultraprocessados ​​e com alto teor de alimentos integrais têm sido consistentemente associadas a menor risco de doenças e maior expectativa de vida.

Além disso, a dieta é apenas uma peça do grande quebra-cabeça que constitui a saúde geral. Outros fatores, incluindo atividade física, sono, estresse e genética, também devem ser considerados.

Falta de sono, estilo de vida sedentário e sofrimento psicológico estão todos associados a um risco elevado de doenças e morte prematura. A suscetibilidade genética também pode aumentar a probabilidade de desenvolver certas condições de saúde.

Portanto, embora o consumo de uma dieta rica em produtos considerados superalimentos provavelmente beneficie a saúde geral, é mais importante focar na qualidade geral de sua dieta.

Embora não haja uma definição definida de superalimento, não há como negar os benefícios para a saúde de alguns alimentos rotulados como superalimentos, como frutas vermelhas, frutas cítricas, vegetais crucíferos, alho e chá verde.

Embora a incorporação de alimentos considerados superalimentos na dieta possa beneficiar a saúde geral, é importante focar mais na qualidade geral da dieta do que em alimentos específicos.

Consumir uma dieta nutritiva e balanceada especialmente rica em vegetais e frutas, independentemente de terem o rótulo de superalimentos ou não, é uma das melhores maneiras de promover a saúde e reduzir o risco de vários problemas de saúde.