Um novo estudo descobriu que 97% dos condados da América não têm acesso adequado a alimentos saudáveis. (Getty Images / iStock)

Especialistas dizem que muitas pessoas que são ‘inseguras’ trabalham em empregos mal remunerados, mas ainda assim não se qualificam como beneficiários do SNAP.

Milhões de americanos não têm dinheiro suficiente para comprar alimentos saudáveis ​​- e as crianças correm maior risco.

Um impressionante número de 97% dos condados dos EUA abriga pessoas que não podem pagar ou não têm acesso a alimentos saudáveis, de acordo com um estudo divulgado na quarta-feira pela Feeding America, uma organização sem fins lucrativos de Chicago que tem uma rede de mais de 200 bancos de alimentos em todo o país.

Nos 3.142 municípios da América, as taxas de insegurança alimentar variam de 3% no Condado de Steele, ND, para até 36% no condado de Jefferson, Mississippi, segundo o relatório. E as crianças estão sofrendo mais: uma em cada seis crianças (ou 12,5 milhões de crianças) é considerada insegura, e estima-se que 750 mil morem em Nova York e Los Angeles.

Essas famílias são mais propensas a viver em áreas urbanas desfavorecidas e também em estados do sul dos EUA – áreas com “desertos alimentares” que não têm acesso fácil a alimentos saudáveis. Especialistas dizem que muitas famílias que têm “insegurança alimentar” freqüentemente trabalham em empregos mal remunerados para pagar aluguel e serviços públicos, e outras despesas, como material escolar para seus filhos. Eles podem ter pouco sobrando para alimentação saudável, mas nem sempre podem se qualificar para o SNAP (Programa de Assistência Nutricional Suplementar), anteriormente conhecido como vale-refeição.

Aproximadamente 12,5 milhões de crianças nos EUA são consideradas “inseguras por alimentos”, e estima-se que 750.000 delas morem em Nova York e Los Angeles.

O Mississippi é o estado com a maior taxa de insegurança alimentar (19,2%) ou o estado com menos acesso a alimentos ; seguido por Arkansas com 17,3%; Louisiana com 16,5%; Alabama com 16,3%; Oklahoma com 15,8%; Novo México com 15,5%; Texas com 14,9%; e a Geórgia com 14,4%.

O custo nacional em média de uma refeição foi de US $ 3,02 em 2017, abaixo dos US $ 3,06 em 2016, segundo o estudo. Dito isto, 43% dos condados nos EUA têm custos de refeição que são mais altos do que a média nacional, com alguns custando quase o dobro. O custo médio de uma refeição na Costa Oeste é de US $ 3,27 e US $ 3,32 no Nordeste.

O sul é onde 87% das pessoas vivem em desertos alimentares. Essas são áreas que normalmente têm moradores de baixa renda e onde vivem muitas pessoas com insegurança alimentar, de acordo com o estudo mais recente. Sem acesso a alimentos saudáveis, as pessoas tendem a ingerir refeições mais baratas e menos nutritivas que podem ter um impacto negativo na saúde, levando a doenças como o diabetes, explicaram os autores.

Das pessoas que vivem em municípios onde a alimentação saudável é escassa, 29% não são elegíveis para a maioria dos programas federais de assistência nutricional. Para ser elegível para os benefícios do SNAP, a renda mensal bruta de um agregado familiar deve ser igual ou inferior a 130% do nível de pobreza federal. Assim, para uma família de três pessoas, isso seria de US $ 2.213 por mês, ou cerca de US$ 26.600 por ano. 

Sem acesso a alimentos saudáveis, as pessoas tendem a ingerir refeições mais baratas e menos nutritivos que podem afetar negativamente a saúde, levando a doenças como o diabetes.

Os benefícios do SNAP podem comprar qualquer produto alimentício além de cerveja, vinho, bebidas alcoólicas, cigarros, tabaco ou qualquer item não-alimentício como vitaminas e medicamentos, que são isentos. Os benefícios são estritamente para comida destinada a ser comida ou preparada em casa – portanto, itens que são preparados na loja e alimentos quentes não estão incluídos, embora itens como frutas frescas e lanches como pretzels e sorvetes sejam cobertos em algumas lojas convenientes .

O número de varejistas autorizados do SNAP aumentou 4% entre 2013 e 2017 , e mais de 80% dos benefícios do SNAP são gastos em grandes lojas e supermercados, de acordo com o Centro de Orçamento e Prioridades de Políticas.

Pela primeira vez, o Departamento de Agricultura dos EUA deu aos varejistas a luz verde para permitir que as pessoas usem os benefícios do SNAP para comprar comida on-line. Os participantes do SNAP podem gastar seus benefícios em qualquer varejista que aceite cartões de transferência eletrônica de benefícios (EBT).

No mês passado, o USDA anunciou um programa piloto de dois anos, agora no estado de Nova York, nos supermercados Walmart, Amazon e ShopRite. O programa piloto acabará por se expandir para outras partes de Nova York, juntamente com Iowa, Alabama, Maryland, Nebraska, Nova Jersey, Oregon e Washington.

As pessoas que receberem o SNAP poderão pedir mantimentos no Walmart WMT, com um desconto de + 0,47 %  on-line para obter a entrega ou entrega na loja. E AmazonFresh AMZN, + 1,39% + 1,33 % e a Prime Pantry não está cobrando uma taxa de adesão para os destinatários do SNAP, disse a empresa em um post no blog. Para acessar o portal  os usuários podem criar uma conta da Amazon ou entrar e digitar o número do cartão SNAP EBT. Apenas cartões de Nova York são aceitos no momento.

No país onde a alimentação saudável é escassa, 29% não são elegíveis para a maioria dos programas federais de assistência nutricional como o SNAP, anteriormente conhecido como food stamps.

No entanto, alguns defensores dos trabalhadores criticaram a iniciativa do Walmart e da Amazon de atender a mais destinatários do SNAP. O novo acesso a compras on-line permitirá que essas empresas aproveitem o mercado SNAP, aproveitando as famílias de baixa renda, muitas das quais trabalham em suas lojas.

Para os pais do SNAP que estão presos em empregos mal remunerados e seus filhos, isso é uma espécie de Catch 22.

O Walmart é o principal empregador dos beneficiários do SNAP no Arizona, Kansas, Ohio, Washington e Pensilvânia, e milhares de funcionários da Amazon que recebem salários baixos recebem cupons de alimentação, de acordo com um relatório de abril de 2018 da Newfoodeconomy.org . A Amazon aumentou seu salário mínimo para US $ 15 por hora para todos os funcionários dos EUA em novembro de 2018, após críticas por salários baixos e más condições de trabalho.

A Amazon contesta essas descobertas. “Encorajamos qualquer um a comparar nosso pagamento e benefícios medianos a outros varejistas”, disse Lori Torgerson, porta-voz da Amazon, ao MarketWatch por e-mail. “A Amazon aumentou nosso salário mínimo inicial para todos os associados em tempo integral para US $ 15 por hora.”

“Essa compensação é adicional ao nosso pacote de benefícios que inclui seguro abrangente de saúde, visão e odontológico, aposentadoria, licença parental generosa e treinamento para trabalhos sob demanda por meio de nosso programa Career Choice”, acrescentou ela.

A Amazon não pôde confirmar se há menos funcionários da Amazon recebendo benefícios do SNAP desde que aumentou seu salário mínimo no ano passado.

O novo acesso a compras on-line permitirá que a Amazon e o Walmart utilizem mais famílias de baixa renda que usam o SNAP, muitas das quais trabalham em suas lojas. 

O Walmart, maior varejista do mundo, paga aos trabalhadores de nível básico US $ 11 por hora. Quando perguntada sobre as críticas sobre o fornecimento de um novo serviço on-line para os beneficiários do SNAP, em vez de pagar mais aos trabalhadores de baixa renda, uma porta-voz do Walmart disse: “Acreditamos que serviços como coleta de supermercado devem estar disponíveis para todos, independentemente de renda ou circunstâncias individuais. . É muito chocante ouvir que alguém discordaria disso. ”

Atender aos participantes do SNAP não é uma nova estratégia: grandes varejistas como Walmart, Sam’s Club, Costco COST. + 1.11% e marcas como Kroger KR. -0,14%  A Kmart e a Albertson permitiram que os destinatários do SNAP comprassem mercadorias com seus cartões EBT por anos.

“Este movimento foi uma extensão inevitável do mercado SNAP”, disse Michele Simon, advogada de saúde pública e autora de “Food Stamps: Follow the Money”,ao MarketWatch. “Há muito dinheiro aqui. Se os varejistas puderem incentivar mais gastos do SNAP, eles procurarão maneiras de fazer isso. ”

Mas como o Congresso não exige coleta de dados sobre compras de produtos SNAP, não está claro quais tipos de alimentos estão sendo comprados e exatamente quanto os varejistas estão obtendo do mercado SNAP de US$ 63 milhões.

Tentar obter dados do governo sobre o programa de assistência alimentar do país foi uma busca de oito anos pelo Argus Leader de Dakota do Sul, levando a uma audiência de caso da Suprema Corte  com a associação de supermercados argumentando contra a divulgação de informações.“Nós nem sabemos como esses dólares dos contribuintes estão sendo gastos”, disse Simon. “Isso é realmente a melhor coisa para a saúde pública? Ou é mais fácil para as pessoas comprarem refrigerante, batatas fritas, sucata e comida? ”

Por Jeanette Settembre , 02 de maio de 2019