Um estudo de pacientes pediátricos com COVID-19 descobriu que as crianças têm uma carga viral mais alta do que adultos hospitalizados e podem contribuir para a disseminação de COVID-19 mais do que se pensava.
Como as escolas nos Estados Unidos planejam reabrir – com algumas já inauguradas -, algumas pessoas têm preocupações crescentes em torno da capacidade das crianças de transmitir o COVID-19.
Os pais expressaram preocupação de que as crianças possam transmitir a doença a membros mais vulneráveis da família, enquanto em alguns estados os professores protestam contra as reaberturas com base na segurança.
Casos de escolas fechando logo após a reabertura devido a relatos de COVID-19 positivo e um relatório recente da Academia Americana de Pediatria descrevendo cerca de 339.000 casos de COVID-19 entre crianças nos Estados Unidos alimentou essas preocupações.
Esta evidência mais recente contradiz declarações anteriores feitas por alguns governos e funcionários de saúde pública de que as crianças correm baixo risco de COVID-19.
Para ajudar a esclarecer a situação, uma equipe do Hospital Geral de Massachusets em Boston avaliou a natureza da doença em crianças, avaliando a carga viral, a suscetibilidade à doença e a resposta imunológica em 192 pacientes atendidos no hospital.
O estudo é a pesquisa mais abrangente de pacientes pediátricos COVID-19 até o momento e foi publicado no Journal of Pediatrics .
Carga viral alta
O estudo envolveu 192 pessoas, de bebês a pessoas de 22 anos de idade, com uma idade média de 10 anos. Destes, cerca de um quarto tinha recebido um diagnóstico confirmado de SARS-CoV-2.
Testes de amostras de vias aéreas mostraram que pacientes pediátricos tinham carga viral significativamente maior do que adultos hospitalizados com COVID-19 grave.
Isto é importante porque o risco de transmitir o SARS-CoV-2 a outra pessoa é maior com uma carga viral mais elevada.
“Não esperava que a carga viral fosse tão elevada. Você pensa em um hospital e em todas as precauções tomadas para tratar adultos gravemente enfermos, mas as cargas virais desses pacientes hospitalizados são significativamente mais baixas do que uma ‘criança saudável’ que anda por aí com uma alta carga viral de SARS-CoV-2 , ”Diz o Dr. Lael Yonker, principal autor do estudo.
Além disso, das crianças com COVID-19 confirmado, apenas metade apresentou febre, sugerindo que os médicos podem perder alguns diagnósticos em pacientes mais jovens.
“As crianças não estão imunes a essa infecção”, diz o Dr. Alessio Fasano, autor sênior do estudo. “Durante esta pandemia de COVID-19, rastreamos principalmente indivíduos sintomáticos, então chegamos à conclusão errônea de que a grande maioria das pessoas infectadas são adultos. No entanto, nossos resultados mostram que as crianças não estão protegidas contra esse vírus. ”
Com base nessas novas descobertas, o Dr. Fasano diz que os médicos e outros especialistas não deveriam descartar as crianças como potenciais propagadores do novo coronavírus, apesar de algumas evidências anteriores contrárias.
Síndrome inflamatória
Embora a pesquisa sugira que as crianças, em geral, têm menos ACE2s – receptores que o novo coronavírus usa para infectar células saudáveis - ela também não encontrou associações entre ser mais jovem e ter uma carga viral mais baixa.
Isso sugere que as crianças podem transmitir o vírus, independentemente de sua suscetibilidade para desenvolver COVID-19. Esta descoberta é particularmente importante para famílias multigeracionais, onde adultos mais velhos vulneráveis vivem com crianças ou, de fato, qualquer família com um membro vulnerável.
Assim como aquelas com COVID-19 diagnosticado, 18 crianças no estudo (quase 10% da amostra) desenvolveram Síndrome Inflamatória Multissistêmica em Crianças (MIS-C) . Esta condição inflamatória potencialmente perigosa pode se desenvolver semanas após contrair a SARS-CoV-2.
As complicações do MIS-C podem incluir problemas cardíacos graves. “Esta é uma complicação grave como resultado da resposta imunológica à infecção por COVID-19, e o número desses pacientes está crescendo”, diz o Dr. Fasano.
O que isso significa para as escolas?
Os pesquisadores concluíram que as crianças poderiam desempenhar um papel mais significativo na disseminação do COVID-19 do que se pensava anteriormente e fazem várias recomendações sobre a abertura de escolas.
“As crianças são uma possível fonte de disseminação do vírus e isso deve ser levado em consideração nas etapas de planejamento para a reabertura de escolas”.
– Dr. Alessio Fasano, autor sênior
Eles dizem que os médicos não devem usar os sintomas e a temperatura corporal para verificar se há infecção, já que muitas crianças no estudo não apresentaram febre e uma pessoa pode carregar a SARS-CoV-2 sem apresentar quaisquer sintomas.
Em vez disso, os pesquisadores recomendam medidas robustas de controle de infecção, incluindo distanciamento social, uso de máscara quando possível, lavagem regular das mãos e aprendizado remoto.
Mais importante ainda, eles dizem que o teste de rotina dos alunos para a infecção do SARS-CoV-2 é um elemento-chave de uma política de retorno à escola seguro.
“Se as escolas fossem reabertas totalmente sem as precauções necessárias, é provável que as crianças desempenhem um papel maior nesta pandemia”, concluem os autores.