Um novo estudo sugere que as máscaras faciais têm um efeito negativo insignificante nos níveis de dióxido de carbono e oxigênio que uma pessoa respira.
Os resultados ainda são verdadeiros para indivíduos com doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC).
A pesquisa, que aparece na revista Annals of the American Thoracic Society , contribui para dissipar alguns dos mitos que cercam o uso de máscaras faciais no contexto da pandemia COVID-19 em curso.
Máscaras
À medida que o mundo ganha acesso a mais informações sobre o SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19, os cientistas ficam cada vez mais convencidos de que as máscaras podem ajudar a reduzir sua disseminação.
A principal forma de transmissão do SARS-CoV-2 envolve a entrada de partículas virais no trato respiratório de uma pessoa. Isso geralmente acontece depois que outra pessoa tosse, espirra ou fala perto dela, produzindo gotículas ou aerossóis que transportam o vírus.
Consequentemente, as máscaras têm um papel importante na redução da exposição ao vírus e na limitação da quantidade de vírus que uma pessoa pode projetar em outras pessoas.
Há um consenso crescente sobre o valor das máscaras faciais na redução da propagação do SARS-CoV-2, embora nem sempre tenha sido o caso.
Inicialmente, pouco se sabia sobre o novo vírus e uma política teve que ser desenvolvida com base nas melhores evidências disponíveis, seguindo modelos científicos baseados em dados de epidemias anteriores envolvendo vírus semelhantes.
Como consequência, as orientações sobre o uso de máscaras variam de país para país e alguns importantes órgãos de saúde, incluindo a Organização Mundial da Saúde (OMS), mudaram seus conselhos com o tempo.
De muitas maneiras, essas mudanças e discrepâncias são inevitáveis ao fornecer conselhos sobre uma crise urgente de saúde pública, enquanto os cientistas estão continuamente descobrindo novas informações. Ater-se dogmaticamente a uma posição apesar das evidências em mudança ou oferecer conselhos quando há poucas evidências para justificá-la, provavelmente não serão abordagens melhores.
No entanto, a pesquisa mostrou que mudanças significativas na orientação oficial reduzem a confiança das pessoas na ciência que é a base da política.
Além disso, o uso de máscaras tornou-se um campo de batalha político, com defensores vocais da direita denunciando o uso de máscara forçada, seja como uma violação da liberdade ou como um elemento suspeito em uma ampla conspiração de que COVID-19 foi mobilizado ou fabricado.
Nesse contexto, algumas pessoas têm proposto que as máscaras faciais são uma ameaça à saúde pública, supondo que as máscaras reduzem a quantidade de oxigênio inalado ou aumentam a quantidade de dióxido de carbono inalado.
Para testar essa teoria, os pesquisadores por trás do presente pequeno estudo recrutaram 15 médicos da equipe doméstica, que não tinham problemas de saúde que afetavam seus pulmões, e 15 veteranos com DPOC.
Os veteranos estavam no hospital para que os médicos pudessem verificar seus níveis de oxigênio como parte do monitoramento regular da DPOC.
O monitoramento envolveu, entre outras coisas, os níveis de oxigênio no sangue verificados com um exame de sangue antes e depois de um exercício de caminhada de 6 minutos. Este exercício foi feito usando uma máscara, de acordo com o protocolo do hospital durante uma pandemia.
Os pesquisadores usaram um monitor LifeSense para verificar a linha de base do ar ambiente e, em seguida, fizeram medições continuamente durante o tempo em que os participantes usaram máscaras.
Sem Mudanças Significativas
Os pesquisadores não encontraram alterações clinicamente significativas em nenhuma das medições de dióxido de carbono expirado dos participantes – a quantidade de dióxido de carbono em uma expiração. Eles também não encontraram alterações nos níveis de oxigênio no sangue após 5 ou 30 minutos de uso de máscara durante o repouso.
Como esperado, os participantes com DPOC tinham níveis de oxigênio no sangue mais baixos do que aqueles sem doença respiratória. Nenhum participante com DPOC apresentou alterações importantes em suas trocas gasosas devido ao uso de máscara.
Nas palavras do autor sênior do estudo, Dr. Michael Campos, do Miami Veterans Administration Medical Center e da Miller School of Medicine da University of Miami, “Mostramos que os efeitos são mínimos, mesmo em pessoas com comprometimento pulmonar muito grave”.
Se uma pessoa sentir falta de ar ao usar uma máscara, sugere o estudo, isso não resulta da redução dos níveis de oxigênio ou de um aumento nos níveis de dióxido de carbono.
Dr. Campos explica:
“Dispnéia, a sensação de falta de ar que alguns sentem com as máscaras, não é sinônimo de alterações nas trocas gasosas. Provavelmente ocorre devido à restrição do fluxo de ar com a máscara, em particular quando é necessária maior ventilação durante o esforço. ”
Embora reconheçam que as máscaras podem ser desconfortáveis para alguns, os autores deixam claro que usar uma máscara é fundamental para manter a saúde do usuário e daqueles ao seu redor. Eles escrevem:
“É importante informar ao público que o desconforto associado ao uso de máscara não deve levar a preocupações de segurança infundadas, pois isso pode atenuar a aplicação de uma prática comprovada para melhorar a saúde pública.”
Embora o estudo tenha sido pequeno, suas descobertas enfatizam que usar máscara ainda é importante – dadas as evidências crescentes de que as máscaras reduzem a transmissão viral e a falta de qualquer evidência em contrário.
Como resume o Dr. Campos:
“O público não deve acreditar que as máscaras matam”.