Ela e seus colegas descobriram que, além do avanço da idade, diabetes e tabagismo também estavam ligados a depósitos de cálcio , ou calcificações, no hipocampo.

Demência e o hipocampo

Como o hipocampo é uma estrutura no cérebro importante para a memória de curto e longo prazo, ele é objeto de muitas pesquisas sobre demência, uma doença que afeta cerca de 50 milhões de pessoas em todo o mundo.

Esta pesquisa mostrou, por exemplo, que o hipocampo é ” especialmente vulnerável a danos ” durante o desenvolvimento inicial da doença de Alzheimer, que é a principal causa de demência.

Outras causas de demência incluem danos ao suprimento de sangue ao cérebro, acúmulo de proteínas anormais chamadas corpos de Lewy e inflamação.

No entanto, o Dr. de Brouwer e a equipe observam que as pesquisas atuais sobre demência no hipocampo tendem a se concentrar na degeneração das células e tecidos cerebrais em oposição às anormalidades no suprimento de sangue, ou sistema vascular, que as alimenta.

As descobertas dos cientistas podem ser significativas porque apóiam a idéia de que as “calcificações podem ser de origem vascular”.

Novo tipo de tomografia computadorizada

Uma característica distintiva do estudo é que ele foi capaz de tirar proveito de um novo tipo de exame conhecido como “tomografia computadorizada de cérebro multiplanar”.

Esse tipo de tomografia computadorizada permite que os radiologistas diferenciem o acúmulo de cálcio no hipocampo e nas estruturas vizinhas, como o plexo coróide.

O Dr. de Brouwer explica que este tipo de varredura também “torna possível ver o hipocampo em diferentes planos anatômicos; por exemplo, de cima para baixo, da direita para a esquerda e da frente para trás”.

A equipe examinou as tomografias computadorizadas de cérebro multiplanar de cerca de 2.000 pessoas que frequentaram uma clínica de memória hospitalar na Holanda entre 2009 e 2015. A idade dos pacientes variou entre 45 e 96 anos. Sua idade média era de 78 anos.

As tomografias foram todas realizadas como parte de testes diagnósticos que também incluíram a avaliação da função cognitiva.

Os pesquisadores tinham dois objetivos em mente para o estudo. Uma delas era investigar qualquer ligação entre os fatores de risco conhecidos por causar problemas vasculares – como tabagismo, diabetes e hipertensão – e calcificações hipocampais.

O outro objetivo do estudo foi descobrir se o acúmulo de cálcio no hipocampo tem um efeito sobre a função cognitiva.

Fumar e diabetes ‘prováveis fatores de risco’

Quando analisaram as tomografias, os cientistas descobriram que 19% de todos os participantes do estudo tinham calcificações no hipocampo.

Eles também descobriram que “idade avançada”, tabagismo e diabetes “estavam associados à presença de calcificações no hipocampo”.

O desenho do estudo não permitiu que os cientistas tivessem certeza de que o tabagismo e o diabetes aumentam o risco de calcificações no hipocampo.

No entanto, o Dr. de Brouwer diz que eles “acham que fumar e diabetes são fatores de risco”.

Há evidências que sugerem que as calcificações hipocampais são uma característica marcante da doença vascular e “é bem conhecido que fumar e diabetes são fatores de risco para doenças cardiovasculares”, acrescenta ela.