A varíola foi um flagelo da humanidade durante séculos, matando cerca de 30 % daqueles que o pegaram e desfigurando ou cegando muitos que sobreviveram. Então, em 1796 , um médico do Reino Unido, Edward Jenner, fez uma descoberta.

As pessoas que contraíram varíola bovina, uma doença mais branda, pareciam imunes à infecção por varíola. Dessa observação surgiu a primeira vacina contra a varíola.

Os métodos do Dr. Jenner certamente não passariam pelos reguladores médicos modernos. Ele injetou fluido de varíola bovina (“ vacca ” é a palavra latina para vaca) nas lesões do filho de 8 anos do vizinho, dando-lhe a doença. Algumas semanas depois, ele injetou varíola nele. O menino não ficou doente.

A vacinação para a varíola foi muito mais eficaz e segura do que tentativas anteriores de dar imunidade inoculando pessoas com fluido de lesões de varíola. Essa prática, a variolação, dava à pessoa inoculada uma doença mais branda. No entanto, também levou a mortes e surtos de varíola.

A vacinação não foi isenta de problemas. As más práticas de higiene na época significavam que havia um risco muito real de envenenamento do sangue e infecção cruzada. A sífilis foi transmitida pela vacinação de bebês com sífilis congênita antes de vacinar outras crianças. E foi alegado que a propagação da sífilis durante a Guerra Civil Americana foi em parte resultado da contaminação durante a vacinação contra a varíola.

Esses riscos, e a minimização deles por alguns pró-vacinacionistas, provocaram desconfiança na vacina em muitos indivíduos. Alguns opositores modernos da vacinação citam a ocultação de efeitos adversos como razão para sua oposição.

Embora reconheça que os resultados negativos são menos prováveis ​​de serem publicados, a Dra. Danielle Ofri, professora clínica de medicina da Universidade de Nova York e editora-chefe da Bellevue Literary Review, disse ao Medical News Today: “Certamente vimos relatos sobre os efeitos colaterais das vacinas (notícias recentes sobre a vacina AstraZeneca, problemas em andamento com a J&J).”

Ela acrescentou: “ Os estudos da vacina COVID-19 foram realizados em um ambiente de escrutínio sem precedentes. Cada passo desses testes está sendo observado – pelo público, pela mídia, pela comunidade científica – portanto parece impossível imaginar uma ocultação em larga escala dos resultados.”

Os esforços do governo para obrigar a vacinação deram aos oponentes mais motivos para desconfiar da vacina. Os primeiros movimentos antivacinação começaram no Reino Unido em meados do século XIX. Outros logo seguiram nos EUA

E começou a propaganda antivacinação. Punch , uma revista satírica popular no Reino Unido na época, publicou um desenho mostrando pessoas sendo vacinadas e desenvolvendo chifres, cabeças e caudas de vaca.

Alguns médicos promoveram esses pontos de vista e se opuseram à vacina, não por motivos de segurança, mas porque estavam vivendo bem de curas duvidosas da varíola.

Apesar do início instável, à medida que a prática médica melhorou e as vacinas foram desenvolvidas contra outras doenças, a aceitação das vacinas aumentou durante o século XX.

Na década de 1960, as vacinas se tornaram rotina contra doenças comuns, como difteria, poliomielite, sarampo, caxumba e coqueluche. Muitos foram dados na infância. Então, em 1974, estudaram as reações neurológicas ligadas à tosse convulsa ( coqueluche)  e vacinação.

Pais preocupados com a segurança da vacina para seus filhos. Taxas de vacinação contra coqueluche na Inglaterra e no País de Gales desabou de 78,5% das crianças em 1971 para 37% em 1974, e o inverno de 1978-79 viu o pior surto de coqueluche no Reino Unido desde a década de 1950.

Nas décadas de 1980 e 1990, a confiança nas vacinas se recuperou. Então, em 1998, o Dr. Andrew Wakefield publicou um artigo em  A LancetaFonte confiável.

Seu estudo alegou que havia uma ligação entre a vacina MMR (sarampo, caxumba e rubéola combinada) e o autismo. Seguiu-se a cobertura da mídia mundial, às vezes com manchetes indutoras de pânico. Os relatórios implicaram que a vacina MMR causou autismo, embora o estudo não tenha declarado isso.

A história rolou por mais de uma década, ressurgindo novamente nos EUA em 2006. Embora o jornal fosse retirado em 2010, os rumores persistiram. Dr. Wakefield foi retirado do Registro Médico do Reino Unido logo depois, mas ele mantém suas reivindicações. Ele agora é uma figura de destaque no movimento anti-vacinação dos EUA. 

O efeito na confiança da vacina foi profundo. Embora as taxas de vacinação MMR nos EUA e no Reino Unido tenham caído apenas cerca de 10 % , surgiram dúvidas sobre a segurança de todas as vacinas. Ainda em 2018, em uma pesquisa no Reino Unido, 55% dos entrevistados acreditavam que poderia haver uma ligação entre vacinas e autismo.

A Vacina COVID-19

Assim que o SARS-CoV-2 foi identificado, os pesquisadores correram para desenvolver uma vacina. Alguns dependiam de tecnologias testadas e comprovadas, como a Oxford AstraZeneca, que usava um adenovírus . Outros foram mais inovadores: a Pfizer/BioNTech desenvolveu um processo para entregar mRNA nas células, que foi usado para sua vacina.

Os governos despejaram enormes quantias de dinheiro no programa de desenvolvimento de vacinas, permitindo que ele progredisse rapidamente. As primeiras vacinas foram aprovadas apenas um ano após o sequenciamento do SARS-CoV-2.

“A ciência moderna criou vacinas que excederam as expectativas dos cientistas em sua eficácia, e seria de se esperar que, quando as vacinas fossem anunciadas, as filas estivessem na rua de pessoas esperando para serem vacinadas.”

– Dr. William Schaffner, professor de doenças infecciosas no Vanderbilt University Medical Center, Nashville, TN, falando ao MNT

Hesitação e COVID-19

Alguns estavam fazendo fila para receber suas vacinas, mas outros não estavam tão interessados. A própria velocidade do desenvolvimento da vacina foi motivo de preocupação para alguns. Certamente, os desenvolvedores tomaram atalhos? Como eles poderiam ter certeza de que as vacinas eram seguras?

Abundaram rumores sobre os efeitos colaterais, principalmente nas mídias sociais, com alguns alegando:

• A vacina foi desenvolvida muito rápido para ser segura.
• Bill Gates estava usando a vacina para inserir microchips em todos.
• A vacina tornou uma pessoa infértil.
• Era perigoso para grávidas muito depois de ser aprovado para uso no Reino Unido

Os cientistas rebateram esses rumores com resultados das pesquisas. Mas a pesquisa nem sempre pode convencer as pessoas.

“A informação vai para o cérebro. Atitude é como você se sente, Não temos sido muito bons em abordar como as pessoas se sentem sobre as coisas. Com o tempo, avançamos”.

– Dr. William Schaffner

Às vezes, a hesitação da vacina vem de lugares inesperados.

Falando ao MNT , o Dr. Jon Rogers, um médico aposentado do Reino Unido, que tem sido um oponente vocal das restrições estritas adotadas na Inglaterra no início da pandemia, expressou preocupação com as vacinas COVID-19.

“Acho que o público está confuso. Alguns médicos estão dizendo que isso é seguro e eficaz. Outros estão dizendo: ‘Espere, existem efeitos colaterais’, afirmou.

Ele continuou, expressando sentimentos de desconfiança: “Quais são os riscos e benefícios? Esse diálogo não é permitido desde abril de 2020.  Não sou contra vacinas, estou apenas questionando a nova vacina de mRNA.”

Portanto, talvez mais informações não sejam a única chave para a aceitação da vacina. Muitos especialistas acreditam que a confiança naqueles que defendem as vacinas é crucial, o que tem sido uma preocupação durante a pandemia do COVID-19.

“É tudo uma questão de confiança. A maioria das pessoas (incluindo a maioria dos profissionais de saúde!) não consegue se aprofundar no âmago da questão de um estudo científico para julgar a validade dos dados. Todos nós temos que confiar nos outros para fazer uma recomendação. Essa confiança depende inteiramente da confiança.”

– Dra. Danielle Ofri

O Dr. Ofri continuou:

“Nós da área da saúde confiamos no Dr. Fauci porque o conhecemos há anos. Ele nos liderou na crise da AIDS e sempre foi um cientista e um ser humano certeiro. Ao mesmo tempo, se o boato semear desconfiança sobre ele, os cidadãos comuns terão menos probabilidade de acreditar no que ele diz.”

As pessoas que questionam os benefícios da vacinação muitas vezes afirmam que estão felizes em correr o risco de não serem vacinadas.

Dr. Schaffner expressou sua frustração com esta visão: “Este vírus é muito contagioso. Não ser vacinado é como passar no sinal vermelho e dirigir. Você exerceu sua própria independência, aceita algum risco, mas coloca as pessoas ao seu redor em risco.”

A OMS chamou a hesitação de vacinas uma das 10 principais ameaças à saúde global. Então, como isso pode ser combatido?

Alguns países estão obrigando a vacina para pessoas em algumas ocupações, como profissionais de saúde e assistência. Outros, como a Áustria, estão planejando um mandato nacional. Mas os mandatos raramente convencem os hesitantes.

Como a professora Heide Larson observa em seu livro Stuck, os mandatos atingem os “nervos libertários ”. Isso é evidenciado pelo Dr. Rogers: “Eu escolhi não ser vacinado por causa da coerção que tem sido colocada em muitas outras pessoas para serem vacinadas. É uma mente sangrenta, realmente.”

Dr. Schaffner acredita que a confiança deve ser recuperada: “Parece haver uma desconfiança ativa da ciência e, nos últimos 20 ou 30 anos, apenas uma erosão da confiança no governo em geral. E, é claro, muitas dessas informações vêm do governo, como deveria.”

Embora alguns sempre se oponham à vacinação, para aqueles que hesitam, o contato com profissionais de saúde de confiança provavelmente será o caminho mais eficaz para a aceitação.

“Parece ser mais eficaz quando os pacientes são aconselhados por seu próprio médico e não pelas autoridades nacionais de saúde. Embora eu tenha alguns pacientes que estão totalmente contra a vacina, para o grupo intermediário que está muito inseguro, nossas conversas individuais foram muito úteis e muitos receberam a vacina”.

– Dra. Danielle Ofri.

Portanto, talvez devêssemos nos concentrar no mensageiro – não apenas na mensagem – ao nos comunicarmos com aqueles que ainda hesitam em relação às vacinas COVID-19.