O estudo NutriNet-Santé é uma investigação em andamento sobre a relação entre nutrição e saúde. Neste artigo especial, examinamos algumas das descobertas do projeto e falamos com a investigadora principal Dra. Mathilde Touvier, que está envolvida no estudo desde o seu início.
Uma variedade de fatores influencia a saúde, incluindo genética, estilo de vida, fatores ambientais e dieta. Desvendar as relações complexas entre esses fatores é um desafio.
Por muitas razões, é extremamente difícil investigar o papel da nutrição na saúde e na doença. Por exemplo, duas pessoas não comem exatamente a mesma dieta e muito poucas pessoas comem exatamente a mesma comida 2 dias consecutivos.
Como não é viável nem ético pedir a milhares de pessoas que sigam uma dieta rígida por 10 anos para ver o que acontece, os pesquisadores precisam encontrar outras maneiras de desvendar as ligações entre dieta e doença.
A melhor maneira de lidar com qualquer questão difícil relacionada à saúde é gerar o máximo possível de dados de boa qualidade, e esta é a razão de ser do estudo NutriNet-Santé.
Com início em 2009, o estudo NutriNet-Santé foi o primeiro estudo deste tipo baseado na Internet. No início de 2021, a equipe estava regularmente coletando dados de 171.000 pessoas com 15 anos ou mais, tornando-se o maior estudo nutricional em andamento no mundo.
Agora atuando na França e na Bélgica, a equipe também está semeando projetos semelhantes no Canadá, México e Brasil.
Especificamente, os pesquisadores se estabeleceram com os seguintes objetivos:
- Investigue a relação entre nutrição, saúde, fatores de estilo de vida e mortalidade.
- Examine os fatores que influenciam os padrões alimentares, como fatores econômicos e culturais.
Os pesquisadores mantêm um biobanco de soro, plasma e urina de cerca de 20.000 pessoas. Eles também coletam fezes para monitorar e analisar bactérias intestinais.
Além de perguntas sobre a ingestão de alimentos, a equipe NutriNet-Santé coleta informações sobre embalagens de alimentos, práticas culinárias, modo de produção, atividade física, tabaco, medicamentos, fatores ambientais e exposições domésticas e profissionais.
É importante ressaltar que os dados do estudo NutriNet-Santé estão vinculados a registros médicos e de seguro para melhorar a precisão em relação a medicamentos, diagnósticos e licenças médicas de longo prazo. O estudo é financiado inteiramente por instituições públicas.
Destaques do artigo:
1. Alimentos Ultraprocessados
Nos últimos anos, os alimentos ultraprocessados se tornaram um pária nutricional, e o estudo NutriNet-Santé teve um papel importante nisso.
Nos últimos anos, dados do estudo NutriNet-Santé revelaram associações entre dietas ricas em alimentos ultraprocessados e um risco aumentado de câncer, doenças cardiovasculares, mortalidade, sintomas depressivos, diabetes tipo 2, obesidade e distúrbios gastrointestinais.
Como exemplo, um artigo baseado em dados da coorte NutriNet-Santé, que apareceu no BMJ em 2018, concluiu:
“Neste grande estudo prospectivo, um aumento de 10% na proporção de alimentos ultraprocessados na dieta foi associado a um aumento significativo de mais de 10% nos riscos de câncer geral e de mama.”
Outro estudo usando seus dados, que também apareceu no BMJ , conclui:
“O consumo maior de alimentos ultraprocessados foi associado a maiores riscos de doenças cardiovasculares, coronárias e cerebrovasculares”.
Ainda mais pesquisas, que apareceram na BMC Medicine em 2019, investigaram alimentos ultraprocessados e suas ligações com a depressão. Os autores escrevem:
“No geral, o consumo de alimentos ultraprocessados foi positivamente associado ao risco de sintomas depressivos incidentes, sugerindo que levar em consideração esse aspecto não nutricional da dieta pode ser importante para a promoção da saúde mental.”
A seguir, os pesquisadores da NutriNet-Santé planejam investigar os aspectos causais dessa relação. Eles analisarão os compostos específicos que podem ser responsáveis.
De acordo com o Dr. Touvier, graças à riqueza de dados nutricionais dos pesquisadores, eles agora podem “estimar a exposição ao aditivo para mais de 330 aditivos autorizados na Europa e também detectar as misturas de aditivos que são consumidas pela população”.
Eles já identificaram esses coquetéis de aditivos e agora estão procurando relações entre misturas específicas de compostos e estados de doença específicos.
Entender quais alimentos estão associados a quais condições de saúde é importante, mas o próximo passo – mudança de comportamento – pode ser ainda mais desafiador.
Para resolver isso, o estudo NutriNet-Santé focou na rotulagem de alimentos. Embora os rótulos dos produtos já forneçam informações sobre os níveis de gordura, açúcar e outros ingredientes, como apontou o Dr. Touvier, não é fácil avaliar rapidamente se um produto é saudável enquanto você corre para o supermercado.
Pensando nisso, o grupo NutriNet-Santé desenvolveu o Nutri-Score. Este rótulo simples atribui a cada produto uma pontuação de A a E, sendo A o mais saudável e E o menos saudável.
O sistema de pontuação leva em consideração a quantidade de açúcar, gorduras saturadas, sódio, proteína, fibra, frutas, vegetais, nozes e leguminosas para fornecer uma pontuação.
“A pontuação foi validada contra muitos resultados de saúde, usando a coorte NutriNet-Santé [e outras coortes ]. Portanto, mostramos que as pessoas que comeram alimentos com uma pontuação melhor tiveram menos risco de câncer, doenças cardiovasculares, obesidade e assim por diante. Também o validamos em outras coortes independentes ”, explicou o Dr. Touvier.
“Também usamos a coorte NutriNet-Santé para validar como a pontuação é compreendida e usada pelos participantes para avaliar a qualidade nutricional.”
E, mais importante ainda, a pesquisa mostrou que, em um ambiente de mercearia, as pessoas com acesso a esse tipo de rotulagem escolhem alimentos mais saudáveis. Como explicam os autores de um artigo :
“O Nutri-Score foi associado a uma maior qualidade nutricional das compras em ensaios experimentais e em grande escala.”
Na França, algumas empresas já aplicam esse rótulo de forma voluntária. Até o momento, 520 empresas, incluindo um total de 690 marcas, se cadastraram para usar o sistema de pontuação.
O Dr. Touvier e a equipe estão atualmente tentando convencer a União Europeia a implantar o sistema de pontuação em toda a UE em 2022. No entanto, eles estão enfrentando forte resistência de certas grandes empresas de alimentos e seus grupos de lobby.
Mais de 40 estudos publicados comprovam os benefícios do Nutri-Score. O Dr. Touvier espera que “seja adotado porque, para o consumidor, realmente mostramos que terá um grande impacto”.
Ao longo dos anos, houve uma grande controvérsia em torno dos benefícios de comer produtos orgânicos. Como o Dr. Touvier explicou, até recentemente, simplesmente não havia dados suficientes para fazer conexões entre esses produtos e os resultados de saúde.
Mais uma vez, o estudo NutriNet-Santé começou a preencher essas lacunas. De acordo com o Dr. Touvier, a equipe descobriu “uma associação entre maiores concentrações de alimentos orgânicos e um menor risco de câncer de mama e linfoma”. Da mesma forma, os dados “mostraram um menor risco de obesidade , excesso de peso e síndrome metabólica ”.
Os pesquisadores também demonstraram que as pessoas que comem mais alimentos orgânicos têm “ níveis mais baixos de pesticidas na urina”. Em seguida, eles planejam quantificar as exposições aos vários tipos de pesticidas e identificar “coquetéis” de exposições a pesticidas. Eles estão avaliando se certos coquetéis de pesticidas podem estar associados a resultados de saúde específicos.
De acordo com o Dr. Touvier, um desses estudos, que acaba de ser aceito para publicação no International Journal of Epidemiology , concluiu que:
“Pessoas expostas a esses coquetéis de pesticidas tinham um risco maior de câncer de mama na pós-menopausa.”
3. COVID-19
À medida que a pandemia COVID-19 continua, também continua a coleta de dados da NutriNet-Santé. Os cientistas estão rastreando como as dietas mudaram durante esses tempos incomuns.
Um estudo , por exemplo, mostrou que a pandemia afetou as pessoas de maneira diferente, com algumas comendo menos saudáveis e outras melhorando significativamente sua dieta.
“Vimos um perfil de participantes muito diversificado. Alguns deles começaram a comer alimentos mais açucarados e comer entre as refeições porque estavam entediados ou estressados. Além disso, eles reduziram o nível de atividade física. […] Para esses participantes, vimos um aumento no peso corporal ”, explicou o Dr. Touvier. Mas a pandemia teve efeitos diferentes em outras pessoas, ela observou:
“Outros participantes começaram a cozinhar mais em casa, portanto, menos alimentos processados e mais refeições caseiras, e aumentaram o nível de atividade física […] Esses participantes perderam peso.”
Os cientistas da NutriNet-Santé também descobriram que havia pessoas que não mudaram sua dieta ou nível de atividade.
Como os pesquisadores também coletaram manchas de sangue secas de mais de 20.000 participantes, eles são capazes de detectar anticorpos anti-SARS-CoV-2.
Atualmente, eles estão trabalhando em uma maneira de vincular a infecção à dieta alimentar. Esta pesquisa pode revelar se algum padrão alimentar está associado a um risco aumentado de infecção por SARS-CoV-2 ou, inversamente, se algum perfil nutricional está associado a um efeito protetor.
4. Evitando as Armadilhas
Investigar a nutrição é um desafio. Cada indivíduo come centenas ou milhares de ingredientes por semana, e não há duas dietas iguais. Além disso, quando os cientistas contam com informações dietéticas auto-relatadas, é provável que obtenham respostas imprecisas.
O estudo NutriNet-Santé foi o primeiro a usar questionários online para coletar dados. Como pioneiros dessa metodologia, os pesquisadores despenderam uma grande quantidade de energia para garantir que os dados que estavam coletando fossem precisos e significativos.
Medical News Today perguntou ao Dr. Touvier como a equipe de estudo da NutriNet-Santé lidou com isso. Ela explicou que no início do estudo, os pesquisadores realizaram uma série de estudos de validação nos quais verificaram a ingestão alimentar relatada pelos participantes em comparação com seus “biomarcadores sanguíneos e urinários” e suas entrevistas por telefone com nutricionistas treinados.
Eles encontraram uma “alta correlação” entre as informações provenientes dos participantes, marcadores sanguíneos e dados da entrevista.
Em alguns casos, os dados que coletaram eram mais confiáveis do que as entrevistas por telefone. O Dr. Touvier explicou que alguns participantes eram mais propensos a inserir alimentos não saudáveis no formulário anônimo online do que a mencioná-los ao falar com um nutricionista. Ela disse:
“Não é perfeito. Ainda é um estudo observacional, mas validamos todos esses métodos, então eles são confiáveis. ”
Outro problema comum que os cientistas de nutrição enfrentam é que uma marca de pizza congelada não é igual a outra, e um pacote de batatas fritas pode conter ingredientes totalmente diferentes do outro.
Para ajudar a minimizar esse problema, os pesquisadores projetaram um leitor de código de barras que permite aos participantes digitalizar seus alimentos diretamente no sistema. Dessa forma, os cientistas têm acesso direto ao conteúdo nutricional preciso do alimento.
Outra questão significativa com a pesquisa em nutrição é o papel do viés da indústria. Estudos que recebem financiamento de partes interessadas têm maior probabilidade de relatar os benefícios de seus produtos. O estudo NutriNet-Santé, no entanto, é financiado publicamente e os dados não são de acesso aberto.
Como o Dr. Touvier explicou, “temos um acordo moral com os participantes de não fornecer os dados à indústria de alimentos”. No entanto, a equipe “compartilha seus dados com outros pesquisadores públicos”.
Correlação versus causalidade é o espinho no calcanhar de qualquer estudo observacional. Encontrar uma associação é uma coisa, mas provar que um fator causa diretamente outro é um desafio totalmente diferente. Para garantir que os pesquisadores eliminem o máximo possível de fatores de confusão, eles rastreiam um grande número de variáveis.
Por exemplo, eles mantêm dados antropométricos, como altura e peso; dados socioeconômicos; informações sobre as ocupações dos participantes para que possam rastrear potenciais exposições ambientais a produtos químicos, por exemplo; histórico médico; medicamentos atuais e anteriores; níveis de atividade; e mais.
Os cientistas da NutriNet-Santé estão começando a mergulhar ainda mais fundo nas complexidades da nutrição e da saúde. Além da composição nutricional dos alimentos, eles estão começando a investigar como a embalagem pode interagir com os alimentos e influenciar a saúde. Seu sistema de código de barras inovador os ajuda a agrupar essas informações.
Esses dados também vão ajudar na investigação da sustentabilidade, que é outra área na qual a equipe começa a se concentrar.
A riqueza de dados que a equipe NutriNet-Santé coletou e continua a coletar permitirá aos cientistas responder a perguntas cada vez mais complexas.
À medida que o número de participantes no estudo cresce constantemente, o Dr. Touvier espera que a equipe da NutriNet-Santé possa “continuar indefinidamente”. Sem dúvida, as percepções que essa equipe gerar terão um efeito benéfico na saúde das gerações futuras.
