- A pesquisa sugere que uma primeira infecção com SARS-CoV-2 fornece apenas 47% de proteção contra uma segunda infecção para pessoas com 65 anos ou mais, em comparação com 80% de proteção em todas as faixas etárias.
- Esses achados reforçam a importância do distanciamento físico e da vacinação, mesmo entre aqueles que já tiveram o COVID-19.
- O estudo descobriu que o nível de proteção contra a reinfecção permaneceu estável por mais de 6 meses.
- No entanto, não levou em consideração novas variantes do vírus, infecção com a qual pode fornecer menos imunidade contra reinfecção.
Um fator chave que determinará quando a vida pode voltar ao normal após a pandemia é a facilidade com que as pessoas podem readquirir o SARS-CoV-2, que é o vírus que causa o COVID-19.
Casos comprovados de reinfecção têm sido extremamente raros, mas o estudo populacional mais abrangente até agora sugere que os riscos podem ser maiores do que os cientistas inicialmente pensaram.
O estudo, que se baseou em um registro de milhões de testes de reação em cadeia da polimerase (PCR) realizados na Dinamarca em 2020, descobriu que uma infecção inicial fornecia cerca de 80% de proteção em todas as faixas etárias.
No entanto, entre os indivíduos com 65 anos ou mais, a proteção contra reinfecção caiu para 47%.
“Visto que as pessoas mais velhas também têm maior probabilidade de apresentar sintomas graves de doença e, infelizmente, morrer, nossas descobertas deixam claro como é importante implementar políticas para proteger os idosos durante a pandemia”, disse o autor sênior do estudo, Prof. . , do Statens Serum Institut em Copenhagen, Dinamarca.
“Tendo em vista o que está em jogo”, acrescenta, “os resultados enfatizam a importância de as pessoas aderirem às medidas implementadas para manter a si mesmas e a outras pessoas seguras, mesmo que já tenham tido o COVID-19”.
Os cientistas sabem que o sistema imunológico dos adultos mais velhos responde menos fortemente a infecções e vacinações. Isso é conhecido como imunosenescência.
Teste em Massa
No início da pandemia, a Dinamarca ofereceu um teste PCR gratuito e relativamente rápido para quem o desejasse, independentemente de seus sintomas.
Como resultado, 4 milhões de pessoas (mais de dois terços da população) foram submetidos a um total de 10,6 milhões de testes em 2020.
Isso permitiu aos pesquisadores determinar que proporção de indivíduos com teste positivo na primeira onda de infecções (de 1º de março a 31 de maio de 2020) continuaria com teste positivo novamente na segunda onda (1º de setembro a 31 de dezembro de 2020).
De 11.068 indivíduos com teste positivo na primeira onda, apenas 72 (0,65%) testaram positivo novamente durante a segunda onda.
Após o ajuste para outras variáveis, os pesquisadores viram que isso equivalia a uma proteção geral contra infecções repetidas de 80,5% para todas as faixas etárias.
Em uma segunda análise, os pesquisadores ampliaram seu foco para as primeiras infecções e reinfecções que ocorreram em qualquer época do ano. Isso confirmou um grau semelhante de proteção geral de 78,8%.
No entanto, entre aqueles com 65 anos ou mais, uma primeira infecção proporcionou apenas 47,1% de proteção contra uma segunda infecção.
Em uma nota mais positiva, os níveis gerais de imunidade contra a reinfecção pareceram persistir por pelo menos 6 meses.
“Os coronavírus SARS e MERS intimamente relacionados têm demonstrado conferir proteção imunológica contra reinfecção com duração de até 3 anos, mas uma análise contínua do COVID-19 é necessária para compreender seus efeitos de longo prazo nas chances [das pessoas] de [pegar a infecção ] novamente ”, diz a co-autora do estudo Daniela Michlmavr, Ph.D., que também é do Statens Serum Institut.
Os resultados do estudo agora aparecem em The LancetFonte confiável.
Em um acompanhamento artigo de comentárioFonte confiável, Prof. Rosemary J. Boyton e Daniel M. Altmann, do Imperial College London, no Reino Unido, escreveram que muitas pessoas acharão os resultados do estudo “relativamente alarmantes”.
“Apenas 80% de proteção contra reinfecção em geral, diminuindo para 47% em pessoas com 65 anos ou mais, são números mais preocupantes do que os oferecidos por estudos anteriores”, escrevem eles.
Eles concluem:
“Todos esses dados são a confirmação, se necessário, de que para o SARS-CoV-2, a esperança de imunidade protetora por meio de infecções naturais pode não estar ao nosso alcance, e um programa global de vacinação com vacinas de alta eficácia é a solução duradoura”.
Os autores do novo estudo reconhecem algumas limitações de suas pesquisas.
Por exemplo, a maioria dos testes de PCR ocorreu antes do surgimento de novas cepas do vírus mais transmissíveis. Essas cepas podem ser melhores em escapar da imunidade existente e, portanto, aumentar o risco de reinfecção.
Os pesquisadores também observaram que as pessoas que sabem que já tiveram o vírus uma vez podem ter menos probabilidade de buscar o teste novamente e menos probabilidade de tomar precauções como usar uma máscara facial.
No entanto, quando os pesquisadores redirecionaram sua análise para profissionais de saúde – que têm um alto risco de infecção, mas são mais propensos a seguir as diretrizes de controle de infecção – a proteção contra reinfecção foi de 81,1%. Isso é quase igual ao da população em geral.
Também existe a possibilidade teórica de que, depois que o teste de uma pessoa é positivo, o vírus pode permanecer em seu corpo por vários meses. Isso pode ser responsável por alguns dos segundos testes positivos.
No entanto, quando os pesquisadores restringiram sua comparação a testes com pelo menos 4 meses de intervalo na primeira e segunda ondas da pandemia, a proteção aparente contra reinfecção permaneceu a mesma, em 82,8%.
Crucialmente, o estudo não esclarece se uma primeira infecção protege uma pessoa de sofrer uma segunda infecção grave (em oposição a uma com poucos ou nenhum sintoma).
O registro dinamarquês geralmente registra apenas os resultados dos testes das pessoas, não seus sintomas.