No Medical News Today, observamos como os avanços científicos estão fornecendo a esperança necessária durante a pandemia do COVID-19. Esta revisão especial discute o progresso recente dos ensaios clínicos de vacinas e outras maneiras pelas quais os pesquisadores esperam combater o novo coronavírus.
Quais são os faróis brilhantes neste momento incerto? Esta é uma pergunta que nós, da MNT , estamos nos perguntando.
Para tentar responder, a cada duas semanas, revisamos as pesquisas mais recentes sobre coronavírus e apresentamos mais promissoras e tranquilizadoras de estudos científicos.
Na última quinzena, na Edição Especial intitulada COVID-19: A vacina pode estar pronta na primavera e outras razões de esperança, falamos sobre como os pesquisadores da Universidade de Oxford, no Reino Unido, planejaram iniciar os ensaios clínicos de uma nova vacina contra a SARS- CoV-2, na esperança de tê-lo pronto na primavera de 2020.
Nesta Matéria Especial, explicamos como esses planos progrediram e analisamos outras etapas que os especialistas estão tomando para pôr um fim à pandemia.
Primeiros voluntários iniciam teste de vacina
Em 23 de abril, a Universidade de Oxford anunciou o lançamento do primeiro teste humano do Reino Unido para uma vacina contra a SARS-CoV-2.
Os pesquisadores esperam que o estudo envolva cerca de 1.100 voluntários, metade dos quais receberá a vacina experimental real, enquanto a outra metade receberá uma vacina para meningite, atuando como controle. Os participantes não saberão qual dos dois receberam.
A vacina experimental deve estimular o sistema imunológico a reconhecer e reagir à proteína de pico do SARS-CoV-2, que permite a entrada e a infecção de células saudáveis.
Há uma semana, os dois primeiros voluntários receberam a inoculação. Ambos são cientistas interessados em contribuir de alguma forma com os esforços para combater o novo coronavírus.
Um dos voluntários, Edward O’Neill, Ph.D., que trabalha no departamento de oncologia da Universidade de Oxford, disse em uma entrevista que participar do estágio inicial deste ensaio clínico “parece ser o certo o que fazer, para garantir que possamos combater um pouco essa doença e superá-la muito mais rapidamente. ”
A outra participante pioneira, Elisa Granato, Ph.D. – do departamento de zoologia da universidade – expressou um sentimento semelhante, dizendo: “Sou cientista, então é claro que quero tentar apoiar a ciência […] e, como não estudo vírus, senti um pouco inútil hoje em dia, então senti que participar do julgamento é uma maneira muito fácil de apoiar a causa. ”
Alguns dias depois de receber a foto, Granato enviou uma mensagem pública tranquilizando a todos que ela estava indo bem.
Sarah Gilbert, que é do Instituto Jenner de Pesquisa de Vacinas em Oxford e liderou a pesquisa que levou a esse estudo, disse que confia que a vacina será um empreendimento bem-sucedido:
“Pessoalmente, tenho um alto grau de confiança nesta vacina.”
Os pesquisadores esperam que demore 2 a 6 meses para confirmar se a vacina é segura e está funcionando como eles esperam.
Experimentos biotecnológicos com vírus inativados
Relatórios recentes indicam que cientistas de todo o mundo estão atualmente experimentando oito tipos diferentes de possíveis vacinas para SARS-CoV-2 e que os pesquisadores estão trabalhando em pelo menos 90 vacinas no momento.
O que os pesquisadores da Universidade de Oxford estão testando é baseado em proteínas. Ele contém um vírus inativado ou enfraquecido – nesse caso, um adenovírus – que atua como um “suporte” para a proteína spike SARS-CoV-2 e deve desencadear uma resposta do sistema imunológico, “ensinando” a reagir a essa proteína .
Outro tipo de vacina usa versões inativadas do SARS-CoV-2, mas tem um objetivo final semelhante: “ensinar” o sistema imunológico a identificar e combater o vírus.
Em 19 de abril, pesquisadores associados à empresa chinesa de biotecnologia Sinovac Biotech relataram ter inoculado com sucesso macacos rhesus com SARS-CoV-2 inativado, protegendo-os do novo coronavírus, que, segundo alguns cientistas, poderia afetar primatas não humanos e humanos.
No estudo preliminar – cujos resultados foram disponibilizados on-line na forma de pré-impressão – os cientistas testaram a vacina inativada SARS-CoV-2, que eles chamam de PiCoVacc, em um grupo de oito macacos rhesus.
Este experimento seguiu testes anteriores em camundongos e ratos. Quando se tratava de macacos rhesus, os pesquisadores os escolheram porque, segundo eles, esta espécie pode desenvolver sintomas do tipo COVID-19 após infecção por SARS-CoV-2.
Os pesquisadores relatam a aplicação da vacina experimental por via intramuscular aos macacos três vezes, em doses médias (3 microgramas [mcg] por dose) ou altas (6 mcg por dose) a cada vez.
Aos 7 dias após a infecção pelo vírus, os macacos rhesus que receberam altas doses da vacina apresentaram os melhores resultados, dizem os pesquisadores. Nenhum desses animais tinha uma carga viral detectável na faringe ou nos pulmões neste momento.
Comentando esses resultados, o professor Florian Krammer, da Escola de Medicina Icahn, no Monte Sinai, em Nova York, disse: “Eu gosto. Esta é a velha escola, mas pode funcionar.
“O que eu mais gosto é que muitos produtores de vacinas, também em países de baixa renda média, poderiam fazer essa vacina”, acrescentou.
Uma ferramenta de terapia do câncer pode ser útil
Pesquisas recentes da Universidade da Califórnia, Los Angeles, e do Instituto Parker de Imunoterapia para Câncer, em San Francisco, CA, também sugerem que uma ferramenta usada pelos cientistas na terapia contra o câncer poderia ajudar os pesquisadores que estão desenvolvendo as vacinas contra SARS-CoV-2. Este trabalho de estudo também está disponível online, na forma de pré-impressão.
Segundo seus autores, uma ferramenta computacional projetada para auxiliar no desenvolvimento de vacinas contra o câncer também pode ser útil para descobrir as melhores abordagens para uma vacina SARS-CoV-2.
Essa ferramenta, eles observam, poderia ajudar os pesquisadores a entender mais sobre como as células T assassinas – um tipo de glóbulo branco que desempenha um papel fundamental na resposta imune – podem reagir ao SARS-CoV-2.
Isso poderia ser feito revelando se é provável que várias vacinas sejam efetivas em uma população humana diversa.
Em um breve comentário recente da Nature Reviews Immunology , Miriam Saffern, que está cursando um doutorado na Escola de Medicina Icahn no Monte Sinai, enfatiza a relevância de iniciativas como essa.
“As vacinas de células T contra SARS-CoV-2 estão sendo desenvolvidas em ritmo acelerado”, ela escreve, “mas é imperativo que as proteínas ou peptídeos que eles entregam se liguem a uma grande variedade de haplótipos HLA [antígeno leucocitário humano] no mundo. população.”
O haplótipo HLA de um indivíduo refere-se a um conjunto de genes que ajudam seu corpo a distinguir suas próprias proteínas daquelas produzidas por vírus e bactérias.
Os haplótipos do HLA variam entre pessoas diferentes, portanto, saber se as proteínas de uma vacina se ligam ou não a uma variedade delas pode ser uma boa indicação de que a vacina seria capaz de atender uma população diversa.
“Este conjunto de dados publicamente disponível [do estudo preliminar] será um recurso importante para orientar o desenvolvimento da vacina”.
– Miriam Saffern
Os pesquisadores também estão investindo muito em tentar criar uma terapia direcionada para eliminar o SARS-CoV-2 em pessoas que já contraíram o vírus.
Os cientistas vêm experimentando medicamentos novos e antigos para tentar encontrar os caminhos mais promissores.
De acordo com um novo estudo publicado on-line antes da impressão na revista Antiviral Research , a ivermectina, um medicamento antiparasitário existente – um tratamento para infestações como aquelas causadas por piolhos – mostra-se promissor como tratamento.
Em experimentos de laboratório, pesquisadores do Royal Melbourne Hospital e da Universidade Monash, também em Melbourne, na Austrália, infectaram culturas de células com isolados de SARS-CoV-2 antes de expô-las a uma dose de 5 micromoles de ivermectina.
Esse experimento eliminou efetivamente o vírus das culturas de células em um curto período de tempo, o que levou os pesquisadores a concluir que a ivermectina pode merecer mais atenção como potencial candidato terapêutico ao COVID-19 no futuro.
“Descobrimos que mesmo uma dose única poderia remover essencialmente todo o RNA viral por 48 horas e que, mesmo às 24 horas, havia uma redução realmente significativa”.
– Pesquisadora principal Kylie Wagstaff, Ph.D.
Segundo Wagstaff, um medicamento prontamente disponível pode acelerar os esforços globais para conter a pandemia.
“Quando estamos tendo uma pandemia global e não há um tratamento aprovado, se tivéssemos um composto que já está disponível em todo o mundo, isso poderia ajudar as pessoas mais cedo”, diz ela.
UE validar teste de anticorpos
Além dos esforços para encontrar uma maneira eficaz de prevenir infecções por SARS-CoV-2 ou tratar o COVID-19, a doença que o vírus causa, os cientistas também têm trabalhado duro em outra coisa.
Em todo o mundo, os pesquisadores têm procurado métodos precisos, seguros e eficazes para rastrear as pessoas em busca de anticorpos contra o novo coronavírus – um marcador que significa que eles superaram uma infecção por SARS-CoV-2.
Os anticorpos também podem mostrar quem adquiriu um grau de imunidade ao vírus, ainda que temporário, embora a Organização Mundial de Saúde (OMS) avise que “não há evidências de que as pessoas que se recuperaram do COVID-19 e tenham anticorpos estão protegidas contra uma segunda infecção.”
Ainda assim, um teste de anticorpos seguro e preciso, amplamente disponível, pode ajudar os tomadores de decisão a entender melhor a dinâmica da disseminação viral e o estado do surto em um determinado momento em um determinado local. Essas informações podem ajudar as autoridades a suspender gradualmente medidas ou restrições de bloqueio, sempre que possível.
Parece que esse teste poderá em breve chegar a pelo menos alguns países da Europa. De acordo com relatórios recentes , a União Européia (UE) já certificou um teste de anticorpos produzido pelo Abbott Laboratories como seguro.
O teste verifica a presença do anticorpo IgG, que surge quando uma infecção está diminuindo e permanece presente por algum tempo após a eliminação.
Segundo o fabricante, este teste de anticorpos “demonstrou especificidade e sensibilidade superiores a 99% 14 dias ou mais após o início dos sintomas”.
Como os laboratórios no Reino Unido já possuem um número significativo de máquinas que lhes permitiriam executar esse teste de anticorpos, a Abbott agora está negociando para fornecer testes a este país.